孙先生的家眷老小皆住在西陵县外的孙家庄，除非年节，他都只身借宿于徐氏宗祠内的小跨院，两餐有徐府下人给他送，浆洗打扫也有宗祠管事打理着，每天放课后，他或读书写字，或邀老友品茗清谈，日子过得比在家中还要怡然。
这天甄老爷下值早，路过酒肆时见有去年蜡月封坛的梅花酿出售，一时兴起便沽了二两，又外带了几样小菜，到宗祠找昔日同窗小酌叙旧。
“耀晨老弟瞧着神清气爽，可是又要升迁了？”孙先生浅啜一口，笑着问道。
耀晨是甄老爷的字，他父母早逝，表字是他及冠那年，由老师和师兄孙先生一起取的，足见老哥俩感情深厚。
甄老爷闻言摇头：“师兄还不知道大梁官场上的那些事吗？愚弟能戴上六品官帽，一靠夫人支持，二靠知府抬举，三靠漠北鞍鞳部。我一介寒士走到这个品阶已经到头了，再没多的奢望了。”
孙先生年轻时也曾尝试出仕，听甄老爷提起“鞍鞳部”与“寒士”，便明白了其未尽之意。
凡大梁有识之士皆心知肚明，鞍鞳可汗扶植庸国傀儡朝廷，做庸国“太上皇”只是迈出了他实现野心的第一步。
庸国再是幅员辽阔，也远不及大梁风调雨顺，物产丰饶，若不是漠北与大梁之间隔着偌大的庸国，鞍鞳可汗定会直取梁帝龙椅。
事实上这五年来，鞍鞳部从未停止对梁国虎视眈眈，而西陵县地处庸梁边境，一旦鞍鞳铁骑入侵，必先踏平此间，因而那些依附氏族大家、怕死贪生的官员不愿前来赴任，这才给了甄老爷机会，否则他一个没有门阀做靠山的布衣，断无可能当上知府同知。
这便是大梁官场的潜规则，文士皆憎却无力改变，多说只会徒增失意，所以不待孙先生应和，甄老爷便转了话头。
“要说喜事么，倒也有两桩。”他给自己又斟了一盏酒道，“再有十来天，我家那混小子就要成亲了，全赖徐甄两家祖宗庇佑，我们媳妇宓儿懂事又管得住夫郎，璟和这阵子早睡早起，复学期间也没惹出什么太大的事端，勉强算是第二喜了。”
“璟和啊，”说到徐璟和，孙先生不由叹气，“不是愚兄替你宽心，他实在是个有灵气的，资质并不比怀泽差，想当初他们这一批孩子一起开蒙，他是头一个会背《千字文》的，只是你我都晓得，头脑灵光的孩子，往往不肯刻苦，不然……”
甄老爷也跟着“哎”了一声：“我哪里敢指望他出息？只盼着他别再惹是生非，便是祖坟冒青烟了。”
两人正说着，屋门忽地被敲响，外面人道：“敢问先生可在？学生徐璟和有事相求。”
听见儿子的声音，甄老爷虎躯一震，不知道徐璟和所谓的“有事相求”指什么？别自己前脚才说他消停，他后脚就上门找孙先生麻烦。
师兄勿虑，我去内室躲着，不会让臭小子胡来。
甄老爷对孙先生唇语，孙先生懵懵然点头，他起身欲走，瞟见案上酒菜，兵荒马乱地收起端进卧室，又从门帘后伸出手来，摘走厅墙上挂的编花藤拍。
甄老爷这番严阵以待，让孙先生失笑，徐璟和在学里还算规矩，却不知在外多能折腾，才让亲爹防贼似的防着他。
清清嗓子压下笑意，孙先生整平袍角，喊徐璟和入内。
徐璟和带着添顺进来，行过弟子礼，不等他开口，桃花眼翻了翻似在回忆什么，接着一把握住他的手道：“先生曾要我们以周表兄为楷模，可学生只是一文弱富家小公子，注定一生养尊处优，无缘见识草原风光，大漠落日，听闻先生有本《漠北各部游记》，学生想借来一观，若能靠增益见闻，拓展眼界，也不枉此生做那富贵的禁俎，先生就成全学生吧，我一定好好爱护，阅后即焚、啊不，即还！”
孙先生被他这通贯口说愣了，觉得他不像是来借书倒像是来炫耀的，还炫得十分不要脸，主旨就是他金贵，所以书必须借他，不然就是扼杀他的求知欲，逼他在玉楼金屋里继续沉沦。
刚才嫌他不刻苦，这会他就上门打脸。