“你说你给我答复，那么你的回答就是先拜访我那最近‘年事已高，不宜下床’的好父亲？”
“霍先生是身体抱恙？”
“少给我装糊涂。”
男人耐心明显不及平时，亦不再维持表面和善。
“我说过，我以‘棋友’之名邀你为我所用，做我的臂膀，因你有这个实力，值得我等待你抉择。但一切的前提是，你没有跟某位糟糕透顶的家主同阵，烂在一块泥沼地里。”
他起身绕座椅踱步，沉沉目光好似猎人打量猎物。
“你确实没把他当作失而复得，不可或缺的血亲。也不在乎自己出身来历。”
“你也不像这家里那几只惹人嫌的牛虻，尽琢磨些贪图家产名誉，垂涎越界欲|望的无聊勾当。”
择明认真听讲，说到赞同之处还跟着点头。
“正因如此，我现在才更要清楚你的动机——”
“在回答之前，我能否先问您一句？”
谦卑青年鲜少抢话，亦打乱霍子鹭阵脚，使之更加摇摆不定。他脱口而出。
“你说。”
“您白天如此着急地将我引荐给林先生，是有什么心烦意乱的苦恼事么？”
‘着急’还不够准确，说是赶鸭子上架都不为过。就当时情况而言，堪比老|鸨售卖处子，精打细算，先抑后扬做足铺垫。
面对陷入困惑质疑的霍子鹭，他坚定回答。
“能够为您排忧解难，是我毕生荣幸。哪怕是分担一些······无人可倾听的心里话。我自认为最擅长的技能是保密，仅次于驯养良驹。尽管我还从来没拥有过一只。”
霍子鹭没说话，但他拾起藏剑手杖，坐回位置这一些列行径早已暴露答案。
棋盘摆在茶几中央，二人相对而坐，俨然是在七层囚室里日夜对弈的模样。
“账本。”
霍子鹭以这名词开头，道出近期困扰他至深的问题。
“账本里记的帐户与金额数目，根本对不上。”