宁穿着一身浅蓝旗装，梳着简单的大辫子，鬓边戴了草花，耳朵上挂着玉坠子，脚踩两寸多高的花盆底，端坐在伯爵府花厅中等待，她襟前正挂着一根白绸布条🗴，上头写着“正红旗杰林🆘🏶🞣佐领下张保之女淑宁”。
她对面坐的是婉宁，一身兰绣蓝旗装，头上🏢🛰同样梳了辫子，但戴的是却是精致的镶了珍珠的堆纱花儿，胸前的白绸条，只是父亲的名字不一样。
厅🂅🌚⛐中还有一个秀女，长得挺秀气，是某位远房族叔的女儿，名字就叫大妞，因晋保是族长，所以被父母送过来了。她今年岁，是第二回选秀了，因上回记了名，这回就是等结果的。她身上衣物都寻常，除了腕上的银镯子和耳朵上的银圈儿，什么首饰都没有。时不时地抬眼看看婉宁，眼中惊艳之余，有些局促不安。
那🂅🌚⛐拉氏与氏各自嘱咐着女儿应选时的注意事项。氏不停地打量着淑宁脚上的花盆底，又望望外头的🂻📽天色，担心地道：“这木底的鞋子不防水，要不要换一双瓷底的？”
淑宁笑道：“我平日就习惯了穿木底的，若是换了，会很不自在的，再说，瓷底的容易打📖🚵滑。💃🏍这木头虽然怕水，但我只穿这么一天，又不是泡在水里，怕什么？”
氏想想也是，便罢了。
那拉氏啰嗦完女儿，又稍稍安抚了一📰下那个大妞，然后有些烦燥地🔗🀰🀙看向外头。道：“二弟和二弟妹是怎么回事？都申时了，怎的还不来！”
晋保抬眼望望妻子，淡淡地道：“紧张什么？这里离地安门又不远，只要提前半个时辰过📖🚵去就行了。”
那拉氏有些泄气地闭上嘴，扭扭帕子，又对女儿🕀🆟🐳重复了一遍方才说过地话，婉宁已经烦得快要翻白眼了。
终于，李氏与真珍走进来报说：“二叔他们来了。”然后便看🙁😸到兴保夫妻带着媛宁进了花厅。今日媛宁也同样是一身浅蓝旗装，袖口与下摆都掐了牙。👤头上则只戴了朵绒花，整个人显得很是端庄大方。
兴保寒暄几句，就🍿🍹把女儿交给了晋保夫妻，然后盯着兄长道：“小弟就把女🙸🏈😋儿拜托给大哥了。”晋保顿了顿。点头道🃩：“这是我身为一族之长的责任。”便转头吩咐管家去套车。
氏见差不多要走了，又拉着女儿嘱咐几句。淑宁微笑着听完，笑道：“额娘这话都重复四回了，我记得的。这只是初选而已。我明儿就能回来了。额娘不必太过担心。”氏有些不好意思地用帕子擦擦额头，道：“我只是怕你忘了……”然后脸色一正🏮，小声对她道：“第一轮选秀，你可能会觉得有些难受。记得千万要忍下，若是委屈，回来对额娘说就是。别当场跟人闹起来。”淑宁有些诧异。点头应了。
天色有些阴沉沉的。上午🅹才下过雨，眼下院中的积水还未排完。伯爵府一大家子。除去还在衙门里上差的庆宁、顺宁与🐌⚆端宁，都来齐了。院中一溜儿排开四辆青油布小车，都是骡子拉的，比淑宁她们平日坐的马车要小得多，也朴素得多，车上还挂了一个个牌子，上头写的字与她们身上地白绸布条大同小异。旁边还有几匹马与一辆马车，是预备晋保与那拉氏以及护送的家人用的。他们要护送这四个女孩子去应选。
晋保让大妞先上车，然后招过淑宁姐妹三人到一边，严肃地道：“今日初选，你姐妹三人是我他他拉家的希望所在，不管往日有什么口角纠纷，从此刻开始，都要统统忘掉！你们姐妹要互相扶持，守望相助，若有人因私怨而不顾姐妹之情，防害家族前程，我定会家法处置！”说完，他还着重盯了婉宁与媛宁两眼。
他地话说得有些阴深，与平日里和蔼可亲的形象大异，姐妹三个都不由得打了个冷战。媛📖🚵宁很快就应了是，淑宁也跟着应了，婉宁咬🏶🞣咬唇，才低低说了声“知道了”。
晋保放缓了🕹目光，柔声对淑宁道：“三丫头，你一贯是个懂事的，从不叫人操心。今日你们三人参加🁭🉀初选，若姐妹们有了什🟉🛖么误会，你一定要帮着调解，知道么？”
淑🂅🌚⛐宁嘴上应了，心中却叹了口气，看来她这个和事佬是做定了。
眼看着时辰不早了，晋保匆匆再交待几句，便叫众人上车。淑宁正要过去时，🁢真珍过🅤🈣⛴来小声对她说了几句话，她微微一笑🃌，点头谢过，便上前登车。
这青油布车又小又矮，与平时📫坐的马车大不相同。她穿着花盆底不方便，只好曲腿坐了进去。里面有两个塞了棉花地布垫子，靠近门边处😢🃁🔱有一把伞，角落里摆了个木箱，应该就是真珍说的那样东西了。
车子起行后🕹，她才打开木🅹箱看，里头有一壶白水和一大包点心，预备她饥饿时吃的。还有一个小包袱，是一件家常的马甲和一件薄披风，预备天气变冷时穿🐯🃕。再仔细看看，箱底甚至还有仁丹和药油。老妈与真珍准备得真是充分啊。
伯爵府离地安门不远，平时只需两刻钟就可以到了。但天雨路滑，路面泥泞不堪，他们一行只能慢慢走。路上还遇到同样送秀女地骡车陷到泥坑里去了，几个人怎么拽都拽不出来。晋保本来不想多管闲事的，因认得其中一人，便派了两个人去🎷🕮帮忙，又叫人去附近人♯家借了一根粗木棍来，好不容易才把那车拉出坑。对方再三谢过，晋保方才重新带着几辆车上路了。
到了地安门外，他们所属的佐领已经急得跳脚了，瞪大了眼，呼着花白胡子道：“大人怎么这样晚？别人都来齐了。再过半个时辰就要发车，要是迟了怎么办？！”晋保连声告罪。那杰林佐领也⚉🏠不多🙹说，拱了拱手，便招呼几个户部地差役过来拉车，自己拉过晋保到前头🇶🝀🈂户部摆开地几张桌子前，交上花名册。