湖广自大江以北，重要的藩王有武昌府的楚藩、荆州府的惠藩与襄阳府的襄藩。武昌府附近的献、回、革诸贼虽然猖獗，可⚐🐤🁶游荡来去，滋扰为主💧🔐⛛，并不具备打硬仗攻坚的能力，楚藩固若金汤。反过来，与🕫楚北近在咫尺的河南闯军，却足可谓“三日拔一县、五日克一州”，哪边更危急猛如虎自然知晓。另，在赵当世的计划中，猛如虎北上后的落脚地不是襄阳府，而是毗邻的南阳府，那里正是唐藩的封地。站在赵营的角度，猛如虎驻扎南阳府，既能隔绝闯军、阻挡土寇南犯，还能同时屏卫唐王、襄王，一举多得。
何腾蛟离任后，南阳军事力量一落千丈，面对势渐浩大的闯军，知府颜曰愉、知县姚运熙与南阳卫指挥使兼城防守备王汝章惶惶不可终日。尤可气的是，左良玉从襄阳府撤入、转回许州，临行前遗留下了众多散兵游勇，剽掠当地，惨毒胜过贼寇，南阳官兵生怕惹恼了左🐣🁬良玉，不敢驱逐，平日里睁一只眼闭一只眼，忍气吞声已经很久。今番若能得一军保境，自好过受人欺侮。
赵当世借范巨安的手，提前与颜曰愉说了猛如虎的事，“极言猛镇忠勇”，并愿为猛如虎作保。颜曰愉火烧眉毛，遂放下对武人🀼🂊的成见，表示愿意先找个机会与猛如虎沟通一二，如果合拍，日后猛如虎来南阳，一应军资粮草全数供应自不待提。
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襄藩的使者动身不久，转眼到了四月，赵当世首先听说湖广巡抚宋一鹤驻节去了💸🖤蕲州，对顾君恩笑道：“如此看来，猛如虎最终还是选择了咱们。”本来坐镇武昌府的宋一鹤倘若真说动了🍣猛如虎，就不会亲临前线督战了，逆推可知，必是在猛如虎那里碰了钉子，无奈为之。
顾君恩道：“武昌周边官军不少，只论勇
卫🚲🗑营黄得功、林报国等，便足以将回、革剿灭殆尽，可现在宋大人却犹嫌兵不够💸🖤，请猛如虎相助，实无用之人行无🗎用之举也。”
赵当世笑道：“昔日走🏿☒少林，还♃有宋大人人情没还呢。”
顾君恩乃回道：“宋大人自保不成问题，朝廷无人，一时半🚃会儿也撤不了他。好钢使在刀刃上，目前我等更需要猛如虎，待日后有🝴良机，再给宋大人些弥补便了。”
赵当世边看着手中塘报边念：“陕西又换了个叫汪乔年的当巡抚......还有.👄🆐.....保定、山东、河北等地总督杨文岳去开封了，想是帮着守城防闯军......他麾下保定总兵虎大威，则带兵到了汝宁......”
顾君恩轻轻一笑道：“杨文岳还算会用兵，汝宁府向南🂷📚可下光山、固始，听说近期献贼正在那一带流窜，可伺机配🗎合蕲、黄的宋大人夹击之。汝💧🔐⛛宁府向西，就到了南阳，亦有周顾唐藩的意思。”
赵当世若有所思道：“猛如虎与虎大威同为塞外降人，当初齐名，老🙌🉀庞和我说他俩又曾在山西皋落山并肩作战，有兄弟之谊，或许猛如虎决心北上，也有和虎🙐🉠🈯大威联手的计划🚶。”
“极有可能，猛🙨🌽🄨如虎毕竟客将，楚豫间熟人不多。”顾君恩深然其言，“二虎替我军挡在北面，楚北无忧。”
赵当世又道：“昨日范大人找我，谈及朝中消息，丁启睿丁大人不日将为兵部尚书、督师，赐尚方宝剑，节制陕西、河南四府🎏与湖广、凤阳、应天、安庐，仍然兼任三边总督。”
顾君恩漠然道：“一堆虚名而已，朝廷此举，明着激励丁大人，实则是给丁大人施压来着，看来圣上已经对🁩🈝楚豫之局大大不满了。”转道，“不过这样也好，希望丁大人能以此自勉，多拖住闯军，给我军争取足够的发展时间。”
“也不知🀴🀿🂠闯军、官⚀军相争，最🃫🚮🖱终鹿死谁手......”
顾君恩道：“河南实乃煮锅沸粥，突突碌碌，总有彻底爆发的那一日。主公既然已经定下方略、🝍设下铺垫，专心自强即可，届时不论哪边得势，我军都能游刃有余。”
赵当世慨叹道：“世道多艰，顾人🌲不如顾己，至理名言。现今，就先等着猛如虎了！”
几日🍋🆤👞后🜀，猛如虎尚无动静，张献忠攻♣破随州的消息反而先传到赵当世的耳中。
原来张献忠往来劫掠光州、黄州、汝州、陈州之间为虎大威所逐，奔随州，闻知州🜞🃔徐世淳正开仓放粮、赈济四野灾民，即以所部千余精锐马军先驱，急抵城🚓💺🖹门。当是时饥民拥堵，城门来不及闭合，西营马军铳打枪戳，一路杀进城去，徐世淳巷战而死，子女妻妾及奴仆二十余人俱死难。
赵当世立刻反应，就近调练兵营救援，张献忠闻讯，等赵营兵马抵达时，早走得无影无踪了。情况报上来，赵当世与顾君恩并众军将一商议，决定趁机将随州接手过来。随州南北皆山为天险，其间关隘极多可插入豫东腹地，而大路贯通枣阳与孝感、安陆，直达武🀧昌，实为襄阳府东面门户、战略要地。
与派去郧阳府的🙨🌽🄨徐珲一样，随州也需要一名大将坐镇方面，人选没的说，非“钦差协守襄阳南阳鹿头店参将”侯大贵莫属。自从擒拿不臣之心的惠登相后，原先心浮气躁的侯大贵逐渐定下了心神，即便言行依旧暴躁粗鲁，但赵当世觉得，在对他信任这一点上，自己已经能够做到安心⚨放权。