这一日，几人薄暮时分才赶到湘妃江畔，于是便在南岸渡口的客栈住下，留待明日再行雇船渡江。
方小木年纪小，早早便睡下了。
裴琼他们几个护卫都是青年人，拉着王若离来到了江边的酒肆。
只见此时天色虽晚，但隔江对面，却是灯火通明，歌舞升平。
南岸的渡口，虽然不如对面繁华，但附近的酒肆、茶楼、边摊、饭馆，却也是热闹不凡，生意兴隆。
“少爷有所不知，湘妃江对面便是双门城，是这中南一带最繁华富庶之地，也是各世家门阀竞相争夺之处！”王若离正手执杯盏，眺望着沿江对岸，身后的裴琼饶有兴趣地走了过来。
“说起双门城，不得不提它名字的由来，大凡城池皆四面筑墙，留有城门。然而这个双门城却建在湘妃江拐角之处，北面和西面濒临江水，始建时竟只在东面和南面筑墙，留有双门。百年来不曾再筑其他两面墙，双门城名字也一直沿用至今。”一个护卫忍不住凑了过来。
“双门城位于湘妃江畔，商贾军利，船舶交通，无不与湘妃江息息相关，所以还有一个别称，叫做湘妃城！”另一个护卫也是持杯加入了讨论。
……
王若离几人正在闲谈，不远处，一个面容消瘦，留有长须的麻袍老者一边自斟自饮，一边看了过来：“你们可知绵绵此江，为何叫做湘妃江？”
邻座的酒客，大多是异乡行客，其中一个不由凑趣道：“老丈可知因由，不如说与大家听听？”
“就是就是！”一个个酒客似乎被勾起了兴致。
老者见到四周的酒客，纷纷等着自己讲述湘妃江的由来，似乎有些志得意满，侃侃而道：“话说百年前，这条江边有座小镇，镇里有两户富贵人家，一家姓萧，一家姓张，两家父辈是多年的知交好友。
时值两家夫人同时有孕，于是萧张两家同时摆宴庆祝，借着宴饮的兴头，双方父辈为两个孩子定下了约定，若生的是两个男娃，便结为兄弟；若生的是两个女娃，便结为金兰；若生的是一男一女，那便结为夫妻。”
老者说着，抿了一口小酒，旁边的酒客正听个故事开头，不由催促：“然后，生的是男娃还是女娃？”
王若离几人，就近挑了张桌子坐下，一边倒酒，一边听着老者继续讲道：“等到萧张两家夫人顺利生产，萧家生的是个小姐，唤名萧湘妃；张家生的是个少爷，取名张世美。
两个孩子打小一起玩耍，青梅竹马，感情笃厚，长至及冠之年，便遵循父母之约，结为了夫妻。
婚后两人，琴瑟和鸣，十分恩爱。
可惜好景不长，萧家在一次生意中，不但赔进了大批钱财，还招惹了一位朝中的高官。
那个高官，虚构罪名，嫁祸给了萧家。
萧家虽散尽家财，四处求援，却终逃不脱牢狱之灾。
萧家的败落，让年纪轻轻的张世美认识到高位的权势，自此开始奔走，求取功名。