当年，姬蘅原不过嫔妾之子，幼时上头又有太子和三皇子打着擂台，他在皇子之中并不显眼。
十四岁时，他的王叔韩王拥兵自重，从藩地一路杀至安阳，当时的先帝为彰显天子之威亲自带兵御驾亲征，在安阳与王叔胶着数月，与此同时，北地的赵国大举来犯，而驻守秦国北地的秦军竟然不堪一击，接连失掉北地六座城池。留在朝中监国的太子大惊，即刻派人彻查，谁知竟查出是当时的太尉何鸿济监守自盗，克扣北地将士粮草，又将将士们的冬衣以次充好，原是该用棉絮填充的冬衣里换成了芦花，芦花虽柔软，却没有保暖效果，此时又正值寒冬，北地将士原就食不饱、穿不暖，冻死的士兵就有不少，如何能抵御来势汹汹且有备而来的赵军。
太子收到消息后，一时不知所措，这何鸿济乃是他嫡亲的舅父，也是有这位舅父在朝中替他说话，他才能坐稳太子之位，就在他纠结不已的时候，何皇后派人宣太子过去，太子闻言即刻赶到皇后的坤宁宫，一进殿就见他的舅父何太尉正在皇后下首坐着喝茶。皇后见儿子过来，朝他招手，：“皇儿快过来坐下。”又命宫人给太子上茶。”
太子见到他舅舅就知道母后定然也是知晓北地战败的缘由。抬头看向皇后，“母后”。
“皇儿可是想问北地将士粮草没有及时运到之事？”
皇后一开口意思就很明了了，这是把北地战败一事归咎于押送粮草的官员办事不利，没有及时将粮草送至北地，才导致北地将士体力不支，无力与燕兵对抗。
太子毕竟是秦国太子，自是先以秦国为重，开口同皇后争论道：“母后，您明知此事是舅父贪污粮饷，又以芦花滥竽充数，才致使北地将士无粮草过冬，无冬衣保暖，最终无力抵抗赵国大军。”
“住口，你可知自己在胡说些什么，你舅父这么做都是为了你这个太子。”皇后打断太子的话。
“为了我？那母后可知，因为粮草没能及时按数送到北地，就连本该分发给将士们保暖御寒的冬衣也被参入芦花，即便没有赵国举兵来犯，北地的将士缺衣少粮又该如何度过这漫长的寒冬，那可是我秦国最为勇武的男儿，他们为了国家不惜远赴北地，常年驻守这等苦寒之地，只为保我秦国不受北地赵国和西戎侵扰，如今孤的亲舅父却为了一己私利，让这些将士白白丧了性命，叫孤有何颜面向父皇、向天下人交待。"太子气的眼睛发红。
皇后见状也是被儿子吓到，小心翼翼的叫了声“皇儿”。
一直坐着的何鸿济这才缓缓开口：“太子以为，臣从中克扣北地的粮饷只为了臣和臣身后的何氏一族吗，那可就大错特错了。”
太子听舅父如此说倒是平静了下来，突然想到了什么，很是不可置信的望向何鸿济。
何鸿济见他如此便知他是猜到了，对他点了点头：“没错，正如你母后所说，臣之所以这么做是为了殿下您。殿下十岁就被封为太子，入住东宫，如今已有十年了，可殿下你自己扪心自问，陛下真的相信你这个太子吗，您的储君之位当真稳固?"
太子听着何鸿济这么说脸色瞬间苍白，舅父说的没错，若父皇当真相信他，就不会在朝堂上扶持三皇兄，让三皇兄在朝中的势力逐渐发展到能与他这个储君分庭抗礼，他这个太子当的如履薄冰。
何鸿济见着这个太子外甥果然有所触动，接着又给他当头一棒：“如今三皇子一派在朝中如日中天，而殿下与何家却屡遭陛下打压，不得不避其锋芒。半年前，陛下带兵南下御驾亲征，让太子您留守京中监国，却让三皇子一并随行。而您监国这半年来，朝中要事可有哪件是您能拿得了主意的，那件不是得快马加鞭送往安阳请陛下定夺。”
说完见太子已经动摇，便知适可而止，又道：“驻守北地的郭子括乃是三皇子舅父，因着郭家百年来一直驻守北地，守着北地门户，是以陛下对郭贵妃母子宠爱有加，郭贵妃仗着生下陛下皇长子，屡屡挑衅中宫，直到你十岁那年受封太子，郭贵妃母子才有所收敛，如此才过了五年，眼见殿下逐渐长成，且颇具威仪，陛下心有忌惮。
郭贵妃母子窥得帝心，投其所好，不久，果然陛下开始在朝堂上扶持三皇子，对他多有嘉奖。三皇子也因此在陛下的支持下逐渐站稳脚跟，如今已经隐隐占了上风。”
“孤”太子本想说些什么，却被何鸿济抬手打断，有些迷茫的望着他。
何鸿济冷哼道：”郭子括在北地已扎根多年，每年陛下都会让户部拨下数百万两白银作为北地军饷，北地多年兵强马壮。可是殿下，北地效忠的可不是您这位秦国太子，他们拥护的是三皇子，对殿下您不但没有益处，反倒是威胁。我若不借机从中操作，让郭家击退赵国大军，再立一功，届时，殿下您的储君之位当真能保住，且那些银子与其流入三皇子口袋，不如留下给殿下您招兵买马。”
太子听着舅父的话，心里早已被打动，舅父说的的没错，那郭子括效命的自然是自己的亲外甥，北地在他手中多年，自是只知三皇子，如今北地连失六城，父皇必会震怒，三皇子也逃不了好。而那些银子还能为他所用，倒是两全其美。
此刻太子忧心的却是舅父有没有把这事手脚擦干净，开口问道：“舅父可有留下把柄，若是被三皇子一党抓住，父皇不会轻饶了何家，连孤的太子之位也堪忧，到时可就得不偿失了。”
何鸿济当即自信表态：“殿下放心，此事若非殿下派去的人被臣的属下认出，这才有意透露，让殿下知晓臣的计划，以防日后陛下问起露出马脚。此事天衣无缝，知晓的人也开不了口，就算有人发现端倪，没有证据陛下也不能拿臣如何。”