薛应清毫不客气，立刻迈步走进店内，随之而来的是头刀子、康徵、董二娘，还有那同胞两个碎嘴子。
她身着墨绿色旗袍，穿戴不再浮夸，举手投足间，端庄秀丽，顾盼生辉。
众弟兄怔怔发呆，不觉间行起了注目礼，仿佛是静待昙花似的，生怕漏看了一眼。
只见薛应清卖过门槛，一边环视店内装潢，一边缓步而来，恰似春风拂面，淡淡芳气袭人，待她走到屋子当间，整个大堂似乎都亮了三分。
姑娘们你看看我，我看看你，彼此不言不语，却又十分默契，或是低下头，或是别过脸，这边摸摸头上的发饰，那边理理胸前的项链，站姿虽然没变，却只剩下个空架子，方才那股神气劲儿早已消失得无影无踪。
“这位就是薛掌柜！”
王正南走上前，朝众人吩咐道：“东家有话，会芳里的生意，薛掌柜说怎么办，就怎么办！”
福龙立马帮腔附和道：“还愣着干啥，都他妈哑巴啦？”
“薛掌柜辛苦！”
声音不太齐，薛应清没有理会，绕着场地看了看，却说：“店面儿还算凑合，这楼梯和桌椅是咋回事儿？”
福龙跟在后头，低声解释道：“前段时间，店里来了几个小鬼子闹事儿，砸了不少东西，这才刚休不上。”
“这几块破木头还值得修？跟江老板说一声，赶紧都换成新的吧！”
“是是是，旧的不去，新的不来，要我说也该换换了。”
紧接着，薛应清回到大堂中间，扫视一眼姑娘们，问：“这些都是自家人吧？”
福龙连忙点头：“对对对，她们都是‘会芳里’的人。”
这一问一答，听起来有点莫名其妙。
其实，在娼馆的生意中，并非所有窑姐儿都签了卖身契，其中也有不少自由身。
这类姑娘，往往“清倌儿”居多，个个能说会道，操琴弄弦，偶有个别的，甚至能再窑子里唱出蔓儿来。
她们有能耐傍身，通常只是挂靠，即便接客，也都有固定的相好，挣来的钱自然要跟娼馆“劈账”。
会芳里生意不景气，不是这两年的事情，早在许如清掌柜的时候，就已经受到了“南帮书馆”的冲击。
只不过，串儿红人缘好，她在的时候，还有熟客愿意过来捧场。
自她隐退以后，熟客不再来了，挂靠的窑姐儿也是能跑就跑，剩下来的，要么是人老珠黄，要么是被契约硬生生绑在了这里，动弹不得。