OR4-EP1：皇家烟火（20）
叛军首脑们在跟随【无瑕者】的领袖本·戴维撤离时，从康提奥工业园区原通用银河办公大楼内的设备上清除了大部分资料，但仍有一些资料因叛军一时疏忽而被保留下来，另有类似纳巴托夫一样的倒戈者凭借自己的记忆复原了部分情报，这才使得远征军对于妥善地管理这颗即将成为战利品的行星又多了一份自信。
不过，即便倒戈的内应使出百般手段向着远征军表示他们的忠诚，这些人提供的事实反而令部分远征军指挥官对通用银河原本采取的管理方式产生了怀疑。无论是格雷戈里·纳巴托夫这样的内应还是亚科武中士这样的前Galaxy船团军人转述的内容，都向着远征军指挥官们清楚无误地表明了一个重要事实：通用银河以无比残忍和恐怖的措施控制着这颗行星，从而导致了叛乱的发生。
由于伊甸的新统合以各种法令限制高度依赖人工智能的全自动化生产线的应用，即使是通用银河这样在新统合的经济体系中占据重要地位的巨型星际企业也只能依赖雇佣更多的工人并提高工作强度、延长工作时间来获取更多的利润，倘若他们停止这种竞争，则通用银河的巨头地位就会立刻被它的竞争对手取代。于是，从2051年开始，一系列恶性竞争使得这些巨型星际企业的雇员们被迫面临着越来越恶劣的生存状况——他们的生活无法摆脱这些企业。
“总而言之，通用银河需要在各个方面节约成本并提高其实际收益。如果收益抵不上他们开出的空头支票，说不定通用银河套牢在各大金融机构里的资金就危险了。”坐在楼梯上和麦克尼尔一起吃着午饭的伯顿仍然絮絮叨叨地转述着他从别人那里听来的消息，谁也不在乎消息的真实性，“所以，他们的愿望是让所有雇员都以最好的状态工作，如果雇员能力不足或因客观原因而失去了部分工作能力，就会被立刻以各种理由开除。”
“这么做根本不划算。”麦克尼尔还在回想着那些在检疫设施的毒气中化为一滩不明混合物的平民，他发自内心地相信那些人是无辜的，但他全然没有胆量去劝说长官停止这种疯狂的行径；即便长官同意了，地位更高的其他远征军指挥官说不定也不会赞成。这样乏味而令他颇感折磨的工作持续了将近一天，他们的任务便是一次又一次地押送着几十名平民去检疫设施，而麦克尼尔也只有在闲暇的时候才能抽身和伯顿计划着下一步的打算。
既然舒勒想要让麦克尼尔放心，麦克尼尔本人也不会为舒勒的处境而担惊受怕。他的担忧并不会让舒勒的境遇好转或恶化，各司其职才是他们的本职。
“……随便开除员工，那么通用银河每年不知道要支付多少赔偿金。”
“恰恰相反，他们一分钱都不用支付，而且员工还要反过来给通用银河支付违约金。”伯顿拍了拍不明就里的麦克尼尔的脑袋，哈哈大笑，“麦克尼尔，这方面你着实是外行了……比如说我，我现在就有多种方法让一家企业既能迅速地开除员工又能逼迫员工反过来向企业支付违约金，前提是这家企业从最初开始雇佣员工时就做好最周密的设计。老弟，我相信通用银河比我更专业，那些职业经理人和人力资源管理部门的专家比咱们两个懂得多。”
“行吧，你说得对，毕竟你是专家。”麦克尼尔松了一口气，把干涩的土豆泥塞进嘴里，“但是，通用银河难道不是能直接干预新统合决策的那几家星际企业之一吗？如果说禁止人工智能开发的这一条禁令带来了这么多的衍生问题，为什么他们不直接让新统合废除这条禁令呢？”
“因为禁令本来就是这些企业商讨出的办法……”伯顿若有所思，“你也看到【无瑕者】的本事了，他们能在新统合军的围追堵截下建立并保持一支强大的宇宙舰队，而且持续作战了将近十年。如果新统合没有在其管辖范围内停止使用人工智能，那么类似【无瑕者】这样的叛军也许就有机会直接瓦解新统合的中枢。说到底，通用银河肯定是赞成禁令的，因为他们也会害怕叛军利用人工智能去掀翻他们。”
或许伯顿的解释更加接近真相，但麦克尼尔则只会认为做出决定的决策者堪称无能——没有把握应对技术带来的挑战，只得以扼杀技术进步作为最后的抵抗。
“喂，你们最好快一点。”丰塔纳中尉的声音从背后传来，“今天咱们要是不能完成指标，大家明天也别想休息了。”
所谓的指标就是某支作战部队在当天应该处决的平民数量，至于选择什么办法，那要看指挥官本人的意见。用检疫设施把平民批量地消灭是最方便也最安全、最清洁的手段，抢先控制了检疫设施的马林上尉和其他军官自然就成了同僚们羡慕和嫉妒的对象，而剩下的军官们只得让手下的士兵把康提奥工业园区中居住的平民拖到大街上冻死、窒息而死或者是在室内将其枪决，又或者是用链锯砍掉那些人的脑袋。
有些指挥官提出了反对意见，但远征军的各位舰长们不约而同地强调把配合叛军的平民尽快清理掉才能让康提奥工业园区恢复原本的秩序。除了被派去抓捕和处决平民的士兵外，还有另一些士兵的工作是探索康提奥工业园区地下的研究设施，另有一些士兵负责保卫被远征军在激战中击毙的伐折罗的尸体。毫无疑问，地下研究设施又是一个用来研究伐折罗的据点，再加上最近谣传远征军找到了一个曾今在该研究所工作的研究人员，或许这些伐折罗的尸体很快就会成为新的研究材料。
那是麦克尼尔稍后要争取的工作，这样他们才有机会和舒勒见面并交换情报、保持队伍的完整。在那之前，他必须忠实地执行长官的命令，把康提奥工业园区中的平民尽可能快速地消灭。
不过，或许是之前埃贡·舒勒的出现让远征军怀疑他们可能真的无意中处决了某些既没有参加叛军也没来得及逃离的原通用银河或Galaxy船团技术人员，到了大规模处决仍在进行着的第二天，远征军额外增添了一道程序：让已经投靠了远征军并接受远征军保护的内应们对被俘的平民进行筛查。这样一来，远征军就能抢救出那些有足够利用价值的重要人物。
不必说，帮着马林上尉筛查平民的当然是被麦克尼尔找到的纳巴托夫了。作为一个来自Galaxy船团的管理人员，他在自己的体内植入了多种电子设备，这些设备能够确保他将重要的记忆直接复现在自己眼前。类似的改造手术在其他船团却是被禁止的，Nexus船团也不例外。
“这家伙的脑袋就是个活体数据库啊。”丰塔纳中尉满意地把下一批平民送到纳巴托夫眼前，让他根据图像对比来确认身份。安排完手头的工作后，正打算找个角落休息一阵的丰塔纳中尉发现麦克尼尔带着伯顿向他跑来，不由得叹了一口气，他就知道麦克尼尔不会打算继续做这么清闲的工作，“……又来了？你啊，既然这么想让自己忙起来，不如去帮技术人员维修工厂里的设备。”
“那根本不是我能做的工作……”麦克尼尔不好意思地解释着，“听说这座工业园区的地下还有一座研究伐折罗的研究所，那么咱们不如申请把之前留在空港的那只伐折罗送到这里来，也方便远征军集中管理这些危险而珍贵的研究样本。”
“好主意，我现在就去申请……说不定，你们等到送完这一批平民之后，就可以坐着运输机回空港了。”说到这里，丰塔纳中尉又额外和麦克尼尔提到了一个令后者不由自主地感到喜悦的好消息，“对了，今天早上富兰中校来附近视察，那时候你们不在……我把你们两个的战果向他汇报了，他当时就说，肯定要为率先攻入敌军指挥中心的士兵申请应有的奖励。”
麦克尼尔哆嗦了一下，歪歪扭扭地把右手举起来，向着丰塔纳中尉表示敬意。