OR2-EP1：佩伦觉醒（11）
生活在大洋彼岸的合众国公民通常并不真切地关心世界上其他地方发生的各类事件，他们的观点并不能驱使总统或国会去按照他们的心意行事，总统有自己的一套完整逻辑，处理问题的方案也早该由智囊团来完成。有时候总统的对外策略看似符合公民的期望，不过是他和他的幕僚希望借着这个机会拉拢民众并提高支持率罢了。每天发生的国际新闻多得数不胜数，在信息浪潮的冲击下，大部分人无法持续地对某一事件进行关注。只有具备足够冲击性的突发事件才能瞬间吸引绝大多数观众的目光，尤其是那种性质恶劣的惨剧。因此，当合众国四大时区的市民们早上在新闻报道中看到乌克兰发生了一起针对外国人的绑架案时，不由得内心一阵抽搐。他们是见不得自己的同胞在国外不明不白地丧命的，看起来总统有义务将这些不幸的公民从魔鬼的手中拯救出来。
屏幕中的背景墙上挂着各种奇怪的符号，占了屏幕一半以上的是一面黑红相间的旗帜，上面画着留里克徽章。几名穿着夹克衫的青年站在镜头前，正一脸严肃地向世界宣告他们的最新行动并谴责在乌克兰的土地上为非作歹的一切外国狂徒。
“品位低劣的NSDAP模仿犯。”拿着面包回到房间的兰德尔下士看了看电视屏幕中的OUN发言人们，不屑地评论了几句。其他四人有三人在屋内一起观看有关这起刚发生的绑架事件的新闻，而麦克尼尔已经出门去探路了。他说，周边的环境实在是太危险了，万一他们某一日需要立刻逃跑，必须找到一条足够安全的道路。
一想到前几天麦克尼尔问他NSDAP到底是什么，兰德尔下士就怀疑麦克尼尔根本没上过历史课。
“能为双手沾满同胞鲜血的屠夫和刽子手歌功颂德的，我看全世界仅此一家。”萨拉斯中士在一旁查资料，他以前不了解东欧的历史，当他翻阅了一些和OUN有关的新闻报道后，便立刻给这个组织打上了疯子的标签，“德国佬当年屠杀乌克兰人的时候一点都不手软，而他们恬不知耻地每年举办活动来歌颂德国人的丰功伟绩。”
“这不值得奇怪，他们会利用一切可以对抗俄国人的手段进行宣传，哪怕是和魔鬼做交易。”汤姆坐在另一侧打游戏，他和兰德尔下士最近又发生了冲突，起因是双方互相指责对方打游戏占用了网络导致己方延迟过高。下士立即去找希尔兹上尉评理，不料上尉狠狠地训斥了他一顿。上尉语重心长地说，兰德尔给外国游戏充值的每一美元都会成为外国人打向美国公民的子弹。
尽管兰德尔试图反驳称娱乐不分国界，他在上尉的权威面前还是主动认输了。上尉的判断标准很简单，汤姆在玩合众国本土公司出品的游戏，当然更值得支持。这种奇怪的判断方法让萨拉斯中士直称内行，看起来他找到了教育后代的好办法。结束了这场闹剧后，他们安分守己地聚集在同一个房间内继续观看新闻。事故是在昨天半夜发生的，一伙OUN民兵攻击了一家基辅市的酒店并绑架了住在酒店内的所有外国公民（大部分是美国人）。这家酒店离他们所在的位置大概有几千米，最近一直处在舆论的风口浪尖。有一些好事的乌克兰记者曾经拍摄到一些外国人在酒店中和基辅的各路势力头目会面，并认为这是外国组织在通过其代理人向基辅的相关势力下达命令。长时间的饥荒、生活品限制和军事上的失利让市民的不满达到了顶点，一些激进的OUN武装组织当机立断决定扣押这些心术不正的外国人。酒店保安在被对方击伤两人后放弃抵抗，大部分外国人在睡梦中被控制并被集中到几个便于看管的场所。有几名外国人试图逃到酒店顶层并乘直升机逃跑，但直升机刚起飞就被OUN民兵用火箭弹击落，乘客无一幸存。随后，取得了完全胜利的OUN激进派不仅没有试图撇清责任，反而包揽了罪名并光明正大地发表了类似檄文一样的演讲。
“……我们驱逐俄国人的统治并获取彻底独立已经有五十多年了，但是预想中的繁荣和稳定并没有到来。”坐在镜头前的青年用夸张的手势和语气表达着对所有外国势力的痛恨，“究其原因，是我们从未彻底地清除那些在乌克兰控制着命脉并奴役全体乌克兰人的蛀虫。在这些人的操纵下，我们毫不犹豫地接纳外国的贪污犯和恶棍来我们这里享受高官厚禄，并将宝贵的资源白送给所谓的外国友人以讨取他们的欢心。直到去年，即便我国出现了大规模饥荒、成千上万人活活饿死，这些心里只有外国而没有乌克兰的家伙依旧坚持将大部分粮食和农产品提供给外国，美其名曰维护国际经济的正常运行……”
希尔兹上尉在电视旁敲着键盘，他手里的笔记本电脑是两天以前从商店里抢到的。萨拉斯中士当时开玩笑说，他们赶上了百年难遇的零元大抢购活动，可以随心所欲地拿走任何商品而不用担心受到惩罚。基辅甚至大半个乌克兰的秩序已经崩溃，谁也没有能力来追究他们的责任。上尉试图通过拦截通信和黑进别人的电脑以了解绑架案的详情，万一这些被绑架的外国人当中有重要人物，他们大显身手的时候就到了。所有人都在发愁如何找到一个合理的借口来解释逃亡行为，另一个难题则是如何合适地重新出现在军队的视野中而不引起任何怀疑。他们需要一个逞英雄的机会，这是麦克尼尔总结得出的结论。
上午十点，迈克尔·麦克尼尔拎着几个包裹走进了房间，看起来有些疲惫。
“下次你们应该跟着我一起去抢，我一个人的能力有限。”他将商品放在地上，把沾满鹅毛大雪的大衣挂在旁边的衣帽架上并仔细地将残余的雪花清理下来。
“团伙行动容易引发冲突，昨天在附近的公交车站就有两批分赃不均的家伙打了起来，其中一个人的脑子都被打碎了。”汤姆头也不抬地说道，“而且，你自己行动效率更高，我看没有人比你更擅长这些工作了。”
麦克尼尔不动声色地来到上尉身后，看到黑色的屏幕上满是各种奇怪的字符串。他只是个指挥官，不是通信兵也不搞网络安全建设，对电脑等设备的了解程度仅限于使用它们来办公。希尔兹上尉不久前认为拥有一台电脑有利于他们更快地了解一些突发情况的最新进展，麦克尼尔和萨拉斯中士很快到外面抢来了一台笔记本电脑给他使用——他们携带的平板电脑都是只适合作战的军用设备，额外功能最多包括看新闻。
“有重要人物吗？”
“你应该有耐心，麦克尼尔。”上尉正在确定那家酒店内的设备地址，“按照这些人的脾气，如果他们发现被绑架的外国人当中有能够拿来做交易的大人物，他们很快就会得意忘形并且主动提出要求的。”
半个小时之后，希尔兹上尉控制了那家酒店的其中一台电脑并调取了最近的全部出入记录。数据整理工作由麦克尼尔负责，他迅速地找出了袭击行动发起后还滞留在酒店内的人员名单，其中一些人可能在OUN强攻时死亡，希望他们的死不会带来难以设想的后果。
根据OUN的声明，他们在袭击中放走了所有乌克兰人，只留下了外国人。被扣押的一百多名外国人当中，87人是美国人，而这87人当中又有52人是没有任何背景的普通平民。麦克尼尔想不通这些人为什么会在兵荒马乱的时候跑来乌克兰旅游，也许人类的天性中包括冒险和一种近似飞蛾扑火的盲目冲动。其余35人中19人是持有合法证件的记者，奇怪的是这些人并不供职于合众国本土的任何知名媒体，他们似乎效忠于一家不怎么出名的南方独立媒体机构。对此感到好奇的麦克尼尔告诉一旁还在打游戏的汤姆去查询这家公司的公开信息，得到的结果只是加深了他内心的怀疑。成立于2024年的这家公司竟然如同隐形人一样，自成立以来在网络上就没有任何与它的经济活动有关的报道。只有秘密结社组织才会不希望吸引公众的注意力，更多的曝光在带来风险的同时也会带来更多的机遇。
“有趣，这家伙是开PMC公司的。”希尔兹上尉指着另一个屏幕上显示出的照片，“我原本以为他在中东的生意亏本了之后会想办法到南美去开辟新市场，想不到他还是一头扎进了东欧……他大概不清楚高烈度战争下PMC根本不够做战争机器的润滑油。”
“那几个因为直升机坠毁而死的家伙会不会就是他和他的同伙？”汤姆忽然想到了什么。
“OUN没有公布死者的信息，据说是因为尸体严重毁坏以至于找不到任何可以辨别身份的特征。”麦克尼尔无奈地摊开手，“当然，我宁愿相信他们是害怕将真相公布后得罪一大批潜在的对手。”
数日之前被他们抢到手的奇怪盒子中装着两个形状类似医院中抢救病人的电击器的物品，上面还带着把手。没有人知道这些物品的用途，萨拉斯中士提议拍照之后上传到网上让见多识广的网民们判断，但麦克尼尔否定了这个想法并担忧鲁莽地暴露他们持有的物品和行踪会让他们引来相当危险的敌人。他们决定将盒子妥善地保管起来，说不定其中的物品会在某些时候派上用场。OUN不会平白无故地派遣武装民兵押送无关紧要的设备或物品。