OR1-EP4：千禧年前奏（3）
当麦克尼尔第一回踏上布里塔尼亚帝国的土地时，他不会想到他将卷入一场真正意义上的内乱，并在整个过程中扮演了对胜利者而言不可或缺的重要角色。现在，双方已经分出胜负，而他们这些拥有许多值得怀疑的动机的外来户则要趁着双方之间出现新的矛盾前离开这里。
“看起来我们就像是匆忙捣乱之后逃回EU一样。”亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯神甫对这个行程安排很不满。在他的预想中，他还需要深入观察布里塔尼亚帝国发生的变化，尤其是查尔斯皇帝击败大贵族集团后社会方方面面出现的改变。但是，EU方面似乎不打算给他自由考察的时间，巴黎传来的消息以安全问题为由要求所有在布里塔尼亚帝国活动的相关团体尽快回国。他们没有借口抵抗这个命令，只好决定在几天之后离开布里塔尼亚帝国。
内乱后的布里塔尼亚帝国陷入了恐惧之中，查尔斯皇帝正在逐一铲除那些参加叛乱的贵族家族，许多家族不论男女老少被杀得一干二净，这种血腥手段彻底震慑住了暗中图谋不轨的其他团体。鉴于布里塔尼亚帝国如今还在为内乱善后，查尔斯皇帝没有派出使者去送别，倒是布拉多·冯·布雷斯高以个人名义到机场为远道而来的EU代表团送行。
“您以后如果有机会，可以多来EU访问几次。”麦克尼尔友好地和布拉多握手道别，“我想，更多地了解对手有助于消除误解。”
“一定。”布拉多笑着对麦克尼尔说道，“现在可能没机会，等到我们这里安定下来以后，我也想去欧洲和您讨论一下生意上的合作问题。”
其实，麦克尼尔根本没有任何生意，他迄今为止一直是没有合法身份的无业游民。不过，如果他一直保持着和赫尔佐格总督的合作关系，也许下次依旧可以冒充别人的名头迎接来自布里塔尼亚帝国的贵客。
飞机驶离了潘德拉贡，向着大洋彼岸的巴黎飞去。潘德拉贡和巴黎就像是两个不同的世界，尽管二者有着相似的繁华，前者明确地将不可逾越的等级界限表示出来，后者则将这种界限隐藏在了城市的角落中。麦克尼尔很想去巴黎旅游，但他一想到自己肩负的使命，就暂时放弃了在巴黎逗留几日的念头。他是受了赫尔佐格总督的委派，希望解决南非问题并让布里塔尼亚帝国在这场混乱中尽可能地受害，如今他手头的任务并未完成多少，到时候如何向总督交差还是个大难题，麦克尼尔没理由在半路上继续浪费时间。客机在巴黎中转，而后继续前往南非。
亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯在巴黎下了飞机，他说他接下来还要前往罗马拜见教宗。
“虽说我希望教会给予平民一些反抗的勇气……不过，布里塔尼亚帝国的教会是无论如何也不可能做到这一点的。”神甫尽管不想承认这个事实，还是无奈地说出了真相，“麦克尼尔先生，您也最好尽快来到欧洲工作。在非洲呢，虽然你也许能够很轻松地成为地方一霸，但你的人生也被限制住了。我们这里有很多机会，希望你来尝试。”
“不说这个，您回去以后能晋升为主教吗？”麦克尼尔避重就轻地问起了神甫的个人问题。没有哪个神职人员不想做主教，帕拉斯卡斯也已经三十多岁了，他的志向又不仅仅是做主教那么简单——他总是会从教会本身的角度思考问题。此外，当代的教会也许需要这种既能保持相对中立立场又能适当地介入重大事件的外交能手。
“机会……也许有。”神甫尴尬地说道，“我也许有机会顶替某位荣休主教的位置……祝你好运，麦克尼尔。愿主赐福于你。”
在麦克尼尔生活的时代，其他种种宗教在人类社会中的影响力已经逐渐被NOD兄弟会取代了，因而麦克尼尔一时竟然分不清神甫的祝福到底是发自真心还是场面话。
下午，飞机开始飞往南非，麦克尼尔打算休息一晚，第二天再去找总督复命。上飞机之前，他在机场买了一份报纸，想从中得知和南非地区有关的新闻。然而，从最近的新闻报道来看，南非的局势并不乐观，据说是各个不同群体之间的矛盾又激化了，而远在外地的麦克尼尔无法从只言片语中找出引发新一轮混乱的真正原因。有人的地方就有派系，也许阿非利加布里塔尼亚人也因为其精神祖国的内乱而产生了内讧——也许内讧早就开始了。
“希望那位皇帝遵守约定。”麦克尼尔喃喃自语着，“我们也付出了相应的代价。”
在随后修订的秘密条约中，查尔斯皇帝认可了EU的条件。作为对EU方面支持保皇派的回报，查尔斯皇帝同意下令停止布里塔尼亚帝国在南非的谍报活动，而EU则将进一步协助皇帝消灭那些隐藏起来的反对派贵族。在这一过程中，查尔斯皇帝忽略了真正的重点：打算借机潜逃到EU的那些大人物们。他们早在潘德拉贡的内战爆发时就已经逃往EU大使馆并在EU方面护送下离开了布里塔尼亚帝国，也许查尔斯皇帝还要等上半个月才能发觉EU从他这里撬走了对帝国而言十分重要的技术人才和掌握机密情报的关键人物。所有人都相信和查尔斯皇帝合作会有利于EU在布里塔尼亚帝国的商业利益，现在他们等到了收割胜利果实的时候。
但是，不安依旧在麦克尼尔的胸膛中酝酿着，这种不安在飞机起飞后越来越刺激着他的神经。麦克尼尔相信查尔斯皇帝不是等闲之辈，那个外表和内心同等强壮的君主不可能白白地让EU从布里塔尼亚帝国捞到一大笔利益并自认倒霉，布里塔尼亚肯定筹划着一个全方位的报复计划。
“查尔斯皇帝以他自己的名义对帝国的相关部门下令……但是，过去帝国也存在贵族各自为政并拥有自己一套小班子的情况。无论是皇帝还是俾斯麦·瓦尔德施泰因都未曾说过到底是哪一个部门在控制南非的事务，假设这些任务的筹备和执行工作隶属于一个已经灰飞烟灭的贵族，那我们就死无对证了。”麦克尼尔突然感到有些惊慌，“他的手下没法接收到任何新的命令……见鬼。”
迈克尔·麦克尼尔刚下飞机就向着老杰克的住处冲去，他叫了一辆出租车，希望能够快些抵达。不料，半路上因为车祸而造成了交通拥堵，害得麦克尼尔只好决定步行前往。让他感到欣慰的是，老杰克安然无恙地坐在家中整理废旧报刊。
麦克尼尔向老人打了招呼，老人连忙出门迎接他。
“我还以为您搬家了。”麦克尼尔看着整洁了不少的室内环境，“是该搬家了，这地方治安太差。”
“没错，前两天还发生了抢劫，警察到现在也没抓到犯罪分子。”老杰克看着楼道中堆积的那些杂物，“对了，我想起来一个好消息——前两天有人找到我，说等你回来以后，就马上去总督府见那位总督。”