年轻男子连忙道歉：“抱歉抱歉，我不是有意的。”
对方得势不饶人，一把将领子揪起：“抱歉就算了吗？！”
吵闹迅速吸引了周围人的注意，纷纷驻足围观。牛二站在人群外伸长了脖子，年轻男子余光看到牛二更加慌得手足无措，将脸扭过一旁不迭声地向对方道歉。那人又骂了好几句，这才气咻咻地将他衣领放开。年轻男子不敢久待，狼狈地逃离现场。
牛二见无热闹可看随着人群散开，他似乎已确立了明确的目的地，走得很快。方伟不疾不徐地跟着他，走了盏茶功夫，牛二终于停下，抬头看着万花阁的牌匾哈哈一笑，几个箭步窜上台阶，莺声燕语更加热闹，浓妆艳抹的老鸨子笑容可掬地迎上前：“您可有日子没来了。”挽住牛二走了进去。
方伟在外等了一炷香的时间仍不见其出来，犹豫片刻将牙一咬也跳上了台阶，老鸨子再次出现：“您可有日子没来了。”感情是句套词。
“院子里新来了一位艳红姑娘，丝竹琵琶、音律诗词亦无一不通，不若给官人唱给曲儿如何？”老鸨子鼓动三寸不烂之舌热情地推销，方伟从怀中捞出腰牌在她眼前一晃：“该干嘛干嘛，不要多事。”
老鸨子见多识广，也没少接待官府中人，忙道：“老身晓得了。”不敢再纠缠，施礼离去。往来穿梭的女子打扮艳丽，胭脂香气遍布楼阁，方伟却恍若未闻，他悄悄在房门前假意停驻，努力寻找牛二的踪影，但万花阁房屋数十所，男女混杂，短时间内找到人并不容易。
眼见后院中假山曲水，花草掩映之下尚有屋舍，正要举足前往，斜刺里却忽然跌跌撞撞钻出一人，方伟眼疾手快一把将其身子拖住，离得近了只闻到酒气扑鼻。身后女子赶来相扶：“官人，你可喝得多了。”那人抬起头，正是牛二！
方伟再躲已是不及，牛二睁大眼睛：“你...你是...?”
那边厢吴海潮生怕将人跟丢，使出吃奶的劲儿跑过转角，又追了数十丈，终于看到前方两人，他叉着腰喘了两口粗气稍稍放下心来。李福身量不高，人群中看去只能看到一个人头，犹如海上的小船起起伏伏。跟在他身后的年轻人仍然选择了一个较近的位置，两人之间仅隔着三四人。
吴海潮是董心五正经教过的，对付前面两个毫无斗争经验的普通百姓还是手拿把攥的。他选择的位置与那年轻人平齐，且在李福的斜后方，只依靠眼角的余光观察李福的走位，那年轻人一直聚精会神地看着前方李福的走向，却忽略了来自身边人的威胁。因为紧张，他的嘴唇已经被抿得发白。
吴海潮内心中几乎已经将此人的嫌疑排除，心理素质如此不过关，不管是出于什么目的都很难得逞。唐海秋干的是花活儿，要知道干这个活儿的不仅白道不容，就连绿林道也极为不耻。要知道名门正派的男子入世都需佩戴守正戒yin花，大小帮派也将淫辱妇女作为十恶不赦之大罪。
因此干花活儿需要的是胆大心细，选择的同伴也必然具备相同素质，否则露了海底将会同时面临黑白两道的惩罚。
前方的李福忽然变了方向，径直走向路旁的一家傅官人刷牙铺。身后跟随的年轻人登时手足无措，不知是该跟进去还是在原地等候。吴海潮走到刷牙铺门前的果摊前，蹲下身子：“老伯，这桃子是自己家种的？”
老伯张开缺牙的嘴乐了：“小伙子，你是识货的，今晨刚从自家果树上摘的，露水还没掸掉。”
吴海潮从筐中捡出一颗：“要是甜的话我多买一点。”
老伯很有自信：“客官尽管尝，若是不甜我这筐桃白送你。”吴海潮用手掌搓着桃身的绒毛，侧耳听着铺子里的动静。
李福在柜台前打转，掌柜的上前：“客官要些什么？”
李福从怀中掏出字条递给掌柜：“刷牙子、牙粉，清单上开列的物事都给我拿最好的。”掌柜知道来了大主顾，将清单擎在手中看了片刻展开放在柜台上：“您且稍后。”招呼店内伙计，两人按照清单上开列的物品从货架中取下。李福的手指在柜台上轻轻叩动，百无聊赖之际将身体倚在柜台上转身看向街面。
迎头正撞上那名年轻人窥探的目光，短暂的视线交汇后年轻人慌忙从铺门前走过，李福的目光追随着对方的背影。
“客官，给您准备好了。”身后掌柜殷勤的声音响起，李福转回身子，一应物事已被打包放在一个布包之中。李福抄起布包从怀中掏出碎银结了账走出铺门，此时已临近中午，食肆中的香味飘在大街小巷，李福吸了吸鼻子，并没有原路返回，而是继续向前走。身后的胡同中，年轻人探头探脑，看着李福走远这才悻悻现身。
挠了挠头，心中一番计较还是决定跟上去。吴海潮站起身，将嘴中的桃核吐出，望着老伯热切的目光：“不甜。”