李渊从晋阳城南下长安之时，大军曾在河东城下受阻。
当时守备河东城的，是隋朝名将屈突通。屈突通守备极严，而且他冶军有方，在军队中极有威信。
经过长达两个月的攻城，李渊近十万大军竟然没有丝毫进展。
此时，他想起了汾阳人薛大鼎的进言。大军绕过河东城，渡过大河，攻占永丰仓，从渭北原上直下长安。行此计，一可全师，二可得粮，三可得兵，四可安民、五可克城……
李渊照此行计，在当年冬季，攻克了长安城，并逐渐掌控了关中平原的八百里沃土。
克城之后，作为人主的李渊感到薛大鼎是个人才，不应该被埋没，于是将他寻来为大唐效力。
到得面前，李渊才知道薛大鼎是前朝介州长史薛粹之子。薛粹因参与汉王杨谅的反叛，被隋炀帝杨广处死。薛粹家人也多牵连被杀，薛大鼎因年幼免死，没为官奴，流放辰州。
隋朝末年，天下大乱，隋朝的法纪废除，薛大鼎得以回到故乡。
李渊建立唐朝后，任命薛大鼎为山南道即荆襄地区副大使。
他在山南道任内，召抚流亡百姓，开垦屯田，充实仓库，政绩卓著。
之后，薛大鼎主动请缨，要求前往河北当官。河北在窦建德冶下十余年，轻徭薄赋，物阜民丰。因此，河北百姓对窦建德有着很深的感情。
薛大鼎就是想要通过自己的努力，将河北人心从对窦建德的怀念转移到对大唐的感激上来。
他在沧州刺史任内，取得了辉煌的政绩，不但为沧州百姓交口称赞，而且足可以彪炳史册、流芳千古。
沧州地区在唐以前所遭受的人为祸害非常严重，再加以沧州地区地势低下，河道堙虚后，水肆横流，一片荒凉景象。
薛大鼎经过调查后，从沧州的实际情况山发，首先修渠冶水，以此作为恢复发展经济的前提，这其中最著名的是对无棣渠的修冶。
无棣渠西起运河，贯沧州全境而东入海。经过薛大鼎和当地人民的共同努力，无棣渠不久就修通了，这既大大减轻了水害，也灌溉了流城地区的田地。
无棣渠开通后，东海的鱼盐之利得以转输沧州境内及其它地区。
这样，又大大繁荣了沧州地区的经济，富裕了人民的生活；同时还大大便利了沧州地区的交通，沧州地区很快展现了新的面貌。
沧州人民怀着喜悦的心情这样唱道：“新河得通舟楫利，直达沧海鱼盐至。昔日徒行今骋驷，关哉薛公德滂被。”
此后，薛大鼎又组织当地人民掘通了漳河、衡河、长芦河三条河。
河道的疏通，便利了灌溉，发展了农业经济。
薛大鼎因为其突出的政绩，影响到周边的州刺史。当时瀛州刺史贾敦颐，冀州刺史郑穗本受其感召，都勤政爱民，颇有政声。