话说弘毓已经有了四名皇子，昔日在荣亲王府潜邸，皇帝继位前，皇后大福晋富察宝卿生了二阿哥永涟，她的同姓小福晋富察氏，在弘毓继位前病逝，最后在潜邸只留下弘毓的长子永璜，纯妃苏云生下三阿哥永璋，嘉嫔也诞下四阿哥永城，现在弘毓已当了三年皇帝，每日励精图治，又日理万机，殚精竭虑，后宫虽然有了嫡子，但是弘毓却一直没有册立储君。
张廷玉愕尔泰刘统勋，孙家金，允礼与纳亲等人，虽然三番五次向弘毓禀谏，请皇上册立嫡子二阿哥永涟，但是弘毓却故意支支吾吾，对八旗亲贵，文武百官等吞吞吐吐又模棱两可，还公然下旨借口嫡子的年纪太小，皇子只有四名，所以暂时不能册立太子，并昭告天下，继承先帝的遗旨，不册立太子，暗中把自己立储的皇子名字，藏在乾清宫正大光明匾后。
皇后富察宝卿，虽然善解人意又知书达理，深明大义，但是二阿哥永涟虽然在皇子中慢慢崭露头角又德才兼备，品学兼优，而且已有五岁，皇上却不册立永涟，这事让富察宝卿寝食不安，在听到皇上要册立海贵人为贵妃的谣言后，富察宝卿更是每日提心吊胆又心乱如麻，心烦意乱。
高贵妃高霁月，上次与齐太妃狼狈为奸，挑唆嫁祸，企图逼死海贵人，却功亏一篑，不但没有扳倒海贵人，还焦头烂额地搬起石头砸了自己的脚，她对海贵人香玉暗中更切齿痛恨，恨之入骨，所以不但不善罢甘休，在后宫反而更如狼似虎地传播谣言，搬弄是非，而且高霁月十分狡黠，在散布谣言，让人尽皆知，议论纷纷，宫内外若一石激起千层浪后，狡猾地暗中撤回，在造谣成功得逞后，竟不留给海贵人与皇后一点的蛛丝马迹！
这次高霁月散布皇上要立海贵人以后诞下的皇子为储君的谣言，传得议论纷纷又人声鼎沸，皇后也心神不宁，惶惶不可终日，但是派宫女桃叶查造谣的凶手，却一直查不到一个人。
“真是不要脸，对，就是那个狐媚子海贵人，她只是一个小小的贵人，你们听说了吗？宫外传说，其实她是先帝的兰妃，先帝驾崩前，废黜她去京城的栊翠庵带发修行，后来皇上秘密让她改头换面，变成了珂里叶特氏哈日珠拉，昭告天下，她是皇上做亲王时潜邸的一个格格，回宫就被册封贵人，还一直让她在养心殿伺候，皇上都把她宠成金贵宝贝了，现在连皇后与贵妃也全都不理，我听说，若不是皇后，皇上在后宫就可能册立海贵人为后了！”破晓，紫禁城晨光熹微又惠风和畅，霜花烟波，海贵人香玉竟然在一大早就起来，还睡眼惺忪地与纯妃，安宛静暗中约定，在御花园练武和长跑锻炼，但是，欢呼雀跃又神采奕奕，神清气爽的香玉，却在紫禁城的甬道上，听见了许多宫人的议论，这些议论，到处沸沸扬扬，若刀光剑影，不停在香玉的耳边很难地能摆脱。
纯妃与安宛静见香玉面如土色又钗横鬓乱，不由得特别关切地询问香玉道“香玉妹妹，你的身子欠安吗？”
“苏云姐姐，安姐姐，我没有想到，只一夜之间，紫禁城到处有人传播那些谣言，我的耳边，日夜萦绕着这些流言蜚语，她们竟然说我对皇后之位虎视眈眈，还狼子野心，骂我变态，安姐姐，她们为什么这般的歪曲与误解我？”香玉忽然浑身发抖又冷汗淋漓，一脸凄楚可怜地睁着那两只珠泪滚滚的大眼睛，支支吾吾地问道。
“香玉妹妹，这些小人，她们上次失败了，不会善罢甘休的，我想，她们会变本加厉，到处散布谣言，挑唆皇后与我们的关系！”安宛静劝慰香玉道。
再说皇后每日方寸大乱，心烦意乱，嘉嫔就暗中趁火打劫，让自己的儿子四阿哥永城，在皇阿玛面前故意崭露头角，撒娇弄痴，她又与高贵妃，暗中推荐冰肌雪肤又如花似玉的舒嫔叶赫那拉春燕，每日在养心殿给因为朝政而日夜心神不宁的皇上弘毓抚琴。
养心殿，弘毓虽然因为朝政，疲于奔命又无精打采，情绪沮丧，但是养心殿里檀香袅袅，琴音悠悠，迅速让弘毓神采奕奕，心旷神怡。
只见舒嫔春燕，梳着小两把头，特别的美丽，她云鬟叠翠，那芊芊玉指，抚琴的琴声十分悠扬，让他也觉得特别的尽善尽美。
弘毓不由得突然抬头凝视飘逸精致的舒嫔，只见舒嫔娥眉春山，腰如束素，脸若桃花，穿着一件苏绣的红色花氅，如花似玉又长袖青琚，不禁也为舒嫔的花容美貌而不由自主，情不自禁，神魂颠倒。
延禧宫，夜阑人静，虽然是立夏，但是这个夜，仍然夜凉如水。
海贵人罥烟眉颦，黯然神伤，落落寡欢地凭栏对窗，自己泪眼迷离地目视着那灯火摇曳，柔肠百结。
虽然那淅淅沥沥的雨停了，暮春的夜，已经听取蛙声一片，但是香玉那诗魂，在这暗影浮动的夜，似乎更孤独，更被这独木难支的长夜凄楚与禁锢。
“兰儿！”那个像桃花源一般的地方，香玉似乎飘飘欲仙，她凝视着那绿肥红瘦和落英缤纷，忽然顾盼神飞，神清气爽，好像，这就是她梦中的家，自己灵魂的净土。
在这个阴阴翠润又落英缤纷，莺啼燕语与鸟语花香的地方，她可以在这个似乎与世无争的地儿，兴高采烈地做自己最喜欢的事，她似乎真的生了翅膀，突然挣脱了那紫禁城逼人窒息的束缚，特别逍遥，自由自在地在蓝天翱翔。
这时，她开心地蓦然回首，超凡脱俗又眉目如画，玉树临风的玉荣公子，面若满月又含情脉脉地喊着自己的名字，站在她的眼前。
但是，这些似乎可以飞翔，似乎十分诗情画意的场面，似乎只能呈现在梦里的幻境，破晓，睁开眼睛，才发现，这些全部是南柯一梦。
悲剧的人生，最美好的理想，只能在梦里自由自在地呈现，而睁开眼睛，又是禁锢恐怖残酷的场面现实。
辰时，海贵人与娴妃乌拉那拉檀香，纯妃苏云，安太嫔安宛静，趁着去长春宫请安，一起在御花园遛弯。