颜良率军攻打当城，不但袁绍倍加关注，白波军与黑山军同样格外关注着这一战。除了这几股势力外，乌桓大人蹋顿也把眼线布置到了当城。
前几天，袁绍派密使求见蹋顿。蹋顿采取了回避的策略，凌云收服刘虞，大败公孙瓒的事，蹋顿都一清二楚。凌云与袁绍之间兵戈相向，大战一触即发，此时袁绍派人来，其来意很明显。
蹋顿让阎柔接见了袁绍的密使，谎称蹋顿大人出外巡视，不在府中。密使在乌桓境内等了几天，蹋顿始终没有露面。密使怕耽搁日久，袁绍那边着急，便把袁绍的意思对阎柔说了一遍，让他转达给蹋顿，而后返回冀州。
果然不出蹋顿所料，袁绍正是让乌桓出兵攻打凌云，并允诺给乌桓一大堆好处。
蹋顿听到阎柔的禀报，他并没有采取任何行动，前一次的教训刚过去不久，他没敢轻举妄动。
想先看看战局的发展再说，他虽然知道袁绍比较厉害，但他的猜测更倾向于凌云得胜。毕竟凌云大军的战斗力，他是亲身领教过。而且袁绍向他求援，也侧面地反映了袁绍心中没有底气。虽然他的几路大军加到一起达四十余万，也未必能打败凌云。
怀着这样的心思，蹋顿用了一个拖字，迟迟没给袁绍答复。想看看两边的战况再说，一旦袁绍那边取胜，他蹋顿没有出兵，早晚会遭到袁绍的报复。毕竟袁绍也不傻，拖太久了，明眼人都知道是怎么回事。
终于等来了当城一战的消息，蹋顿暗自庆幸，幸亏没有贸然响应袁绍。一管窥豹，此时的蹋顿已经知道袁绍不可能打败凌云。当即他表明了自己的立场，派出使者前往幽州。
使者并不是去见袁绍，而是去见凌云。蹋顿不清楚凌云是否知道袁绍的密使去了乌桓，他不想赌这一次，索性把这事和凌云合盘托出，以免以后凌云拿这个当借口再去乌桓找他麻烦。
蹋顿真的被凌云打怕了，他现在的实力不够，只能在夹缝里求生存。
他派使者去见凌云的事，袁绍并不知道。袁绍也没有精力去管这件事，他接到当城大败的消息后，如同五雷轰顶。
八万大军只剩下数千骑，颜良被杀，文丑、高览被擒，这些都是什么人啊？都是他倚为支柱的大将。想以当城一战立威，促使白波军、黑山军进攻，才让这几人一起出战。否则以他们的才能，都是独挡一面的大将，他不可能做出如此安排。
更让袁绍震惊的是，斩杀颜良的居然是幽州牧凌云，而且人家还没使用长兵器，只拿着剑轻易地就把颜良杀了。
本想鼓舞士气，不料却使军心大乱，袁绍一时异常惊恐。心知想让白波军和黑山军主动进攻已不可能。
与手下谋士商议之后，他立即调张郃去代郡主持防务，将范阳郡的军务交给麹义。同时派人调平原相刘备和大将朱灵率军赶往幽州协助防御。
而后他又修书一封给兖州牧曹操，请求支援。
兖州位于冀州南面，与冀州相邻，曹操新近入主兖州，袁绍知道他野心极大，原先并没打算让曹操掺和进来。
眼下形势危急，袁绍对能否守住冀州信心不足，只好病急乱投医。他手下的谋士有人反对，但袁绍依然给曹操写了信，对他来说，对付凌云才是当务之急。至于谋士所说的引狼入室之辞都是后话，先解燃眉之急再说。
事情商议完毕，人也派了出去，袁绍令各城大军加固城池，坚守待援，不许出战。
没过两天，他陆续接到探马禀报，先是来自白波军的探马，他说凌云派白波军叛将胡才去见郭太。二人秘密会谈了好长时间，交谈内容不详，而后胡才返回当城。
而后监视黑山军的探马禀报，报说赵云率领五千兵马到张燕驻守的故安城，与张燕在城外交谈了一阵，率军离开，张燕并未与对方开战，交谈内容也不知道。
听到这两个消息后，袁绍心中极为不安，立刻找谋士来商议对策。而后袁绍采纳了逢纪的主意，召集郭太和张燕到高阳议事，以此作为试探。