武宁节度使常怀远站在萧县城头，向西眺望，眉宇间隐见忧色。
这段时间，随着中原形势剧烈变化，他经历了好几回大喜大悲，心情一会儿畅快舒爽，如在九天之上，一会儿低落忐忑，似处九幽深渊。
起初，听闻四镇之主张京亲率大军来攻，他如履薄冰战战兢兢，紧张得数夜无眠。四镇兵马对一镇兵马，他如何能不忧心如焚？
而后，听说赵宁闯入张京大营，在众目睽睽之下将其击伤，常怀远兴奋得击节叫好，以为张京会就此罢兵，乖乖退回汴梁休养。
孰料，张京不仅没有撤军，反而下令大军进攻，常怀远只能硬着头皮迎战，下令各城严防死守，靠着厚赐财帛于将士，总算没有被一击即溃。
可两军战力差距实在明显，武宁军纵然不曾跟忠武军野战，一直在踞城而守，依然是连连败绩，在不长的时间内就被对方逼得只能决战。
决战就是输死一搏。
常怀远可以选择退军，回徐州城防守，但那样一来无非是换个地方决战而已，并没有什么本质区别，而且张京的兵马已合围上来，武宁军想脱身没有那么简单。
那几天，身处四面楚歌十面埋伏之境，常怀远差些就没忍住，丢弃大军只带亲信高手逃回徐州城。
就在他万分绝望之时，武宁军忽然后退扎营，摆出了一副防御架势，一连几日都没有进攻萧县！这让常怀远又惊又喜。
后来打听到金光教出了事，常怀远高兴得连干三坛好酒，几乎当场醉倒不省人事。如此大好机会，他哪里能够放过，翌日便点齐精骑，出城攻打忠武军大营。
结果还真让他取得了一些战果，至少打通了回徐州的道路，破解了四面被围的困境，大军不再是上天无路入地无门。
就在常怀远信心满满，打算趁胜追击之时，张京忽然从汴梁返回，忠武军、宣武军、河阳军、洛阳军等四军，重拾斗志反戈一击。
常怀远遭受迎头痛击，部曲死伤不小，狼狈退回萧县，前些时日取得的战果，一一被张京夺回。
心情再度跌落谷底，常怀远忧愤交加，在萧县城头指着张京大营的方向骂了半日。
骂人只能泄愤，对战局毫无裨益，常怀远现在面对一个难题：要不要放弃萧燕退守徐州城。
退了，大军士气必然跌落，届时张京兵临城下，徐州必然人心惶惶，武宁内部都可能起变化。
藩镇终归是藩镇，并非独立王国，说到底，常怀远就是一个上官，并不是什么君主，麾下文官武将有几个对他存了效死之心？
而且常怀远出镇徐州的时间并不长，满打满算都不到十年，统治基础跟牢不可破沾不上边，更谈不上民心归附，三军爱戴。
藩镇军的将士多为流民出身，本就桀骜不驯，投身行伍是为了吃饭，可不是为了给人卖命。
他们很会抱团，节度使要是为官不错，那上下还能相安无事，节度使要是敢触犯他们的利益，轻则驱逐，请朝廷重新任命，重则袭杀，取而代之。
对藩镇军而言，手足同袍是自己人，节度使只是上官，自己在徐州有家有业是本地人，节度使不过外来者而已。