竹浦村沿澜河而建，村子不大，约莫几十户人家。
朱老幺家在位于村子边缘，一半在岸上，另一半架在水上。半人宽的小竹梯连接一方小平台，方便人上下船或者打水洗菜。
朱老幺用来打鱼的小船被栓在平台上，船底积了水。鱼篓渔网泡在里面，与里头脏泥，青苔混作一堆，散发出一阵又一阵一言难尽的气味。
林楷看了一阵忍不住嫌弃道：“不是有钱了嘛，这水里都起泡了，全是虫子，也不打整打整。”
他声量放得很轻，几乎是含在嘴里的，可如此小的动静还是惊动了屋里的人。只听“吱呀”一声，屋门开了，一个农妇打扮的妇人探出头来，在看到三人的一瞬间，她眼里的火苗似乎瞬间熄灭，呲的一声只剩下了一缕萧条的轻烟。
她眼中的笑容转瞬即逝，从欣喜到失望，再到见到家门口徘徊的陌生人，情理之中的防备，这些情绪在一眨眼的功夫流露得淋漓尽致。而仿若神游天外的呆楞以及扣紧门框的手，充分显露了她此时心中敲锣打鼓般的慌乱。
薛南弦与金岁言对视一眼，随手拦住欲上前说明来意的林楷，对她抬了抬下巴。
“你们……？”妇人低声哑气，扶着门不敢抬眼。
“这么晚了还来打扰嫂子，真是不好意思。”金岁言笑了笑，“我们是衙门来的，不是坏人。请问朱老幺可是住这？”
妇人唇瓣嗫嚅几下，好一会儿挤出一句话：“他不在家，今儿晌午就被你们叫走了。他可是犯了什么事？”
“没有，嫂子放心，只是有事耽搁了。白大人看天色太晚所以留他一宿，因为怕你担心，这才差我们来告知嫂子一声。”
“哦”，像是卸下了身上的重担，妇人吐出一口气，“谢谢你们特地跑一趟，真是辛苦你们。”
金岁言还以为她下一句就该是把他们请进屋，谁料门就这么合上了。有些愕然，她回头瞧了瞧薛南弦，他似乎并不介意这个闭门羹，慢条斯理问：“你怎么看？”。
她若有所思：“她对朱老幺不回家这事，纠结得很。好像既盼着他回来，又似乎料定他不会回来。”
薛南弦颔首：“你可注意到她的衣服了？”
“我说哪里不对劲呢。”金岁言恍然大悟，“粗布麻衣，袖口和手肘容易磨损的地方还缝了补丁，看样子像是刚补的。朱老幺今天那身衣服花哨成那样，再习惯节俭也不该一个天上，一个地下。”
屋门口的晾衣杆上挂了几件衣服，她走过去撩过两件凑近看了看：“只有女人和小孩的，都是面料低廉的旧衣服。”
金岁言上前敲门，“朱家嫂子，我们还有点事想问问你，麻烦你开开门。”
没动静。
“嫂子你不要害怕，我们不是来抓你的。你看，如果真的是衙门派人来抓你的，我一个姑娘家这么可能跟着来凑热闹呢。”
金岁言接着敲门。
“孩子已经睡了。我一妇道人家什么都不懂，若不是什么要紧事，还是直接去问我当家的，免得浪费耽误了几位差爷。”