叛军攻下常山以后，兵锋转向清河、饶阳等地。清河县很快被攻破，饶阳郡郡守卢全诚一边积极迎敌，一边向平原等郡求救。
颜真卿所率的平原郡士兵、河间郡司马李奂、景城郡司马李炜等各率本郡兵马，前来救助，驻兵在史思明叛军的外围，作战策略是不断对其进行骚扰，不让史思明有攻城的机会。
史思明眼看不能迅速攻下饶阳，又担心平原等地的援军，就让儿子史朝义率领三千骑兵，攻击平原，逼迫颜真卿回防平原。
颜真卿引兵回救，在平原城北和史思明的军队展了一场大战，双方各有伤亡，但并没有分出胜负，两军遂形成相持状态。
探马来报，安禄山的中书侍郎严庄，指派叛军游击将军丁宪，正将严庄在平原郡的家属偷偷运往范阳。
颜真卿安排江涛前去拦截。
江涛得令，马上带领五十名士兵赶往严庄家的庄园。
江涛他们来晚了一步。
当他们匆匆赶到严庄家庄园的时候，偌大的庄园里已经空无一人，显然已经撤离。
江涛判断他们并没有走远。
但是，丁宪会带着严庄的家属从哪条路上走呢？
如果从陆上走，几十口人，加上丁宪所率之人，目标太醒目，很容易被巡查的义军发现。
江涛估计丁宪不会如此冒险。
那就只有走水路。
水路最近的就是黄河。目前，义军和史思明的军队在饶阳和平原之间作战，南边的黄河防卫相对空虚，如果从附近的黄河乘船，直达渤海，再在渤海岸边下船登陆，即可到达范阳。
可是，江涛他们赶到黄河渡口的时候，发现渡船并没有减少，并没有什么异常情况。
江涛他们顺着黄河岸边一直向北搜索，终于在前面的一个村子里找到了线索。
村民说，村子的一艘平时用来运货的大船突然失踪，船老大也不知去向。
江涛估计货船失踪一事和严庄家属出逃有关，下令继续沿黄河沿岸向前搜索。
江涛他们又沿着黄河岸边追了二十里路，终于发现黄河路有一条大船，正在顺流而下。
江涛他们大喊，让大船停下来，可是，大船上的人好像没有听见一样，继续向前开动。
江涛见不远处有一艘小快船，船上的渔民正在用老鹰配合捕鱼。江涛在岸边大喊：“老伯伯，麻烦借用一下你的渔船，帮我追上前面那只大船。”