“赤木，知道为什么换你下来吗？”安西教练视线不离赛场，跟坐在身旁的湘北篮球队队长寒暄道。
“是······我的速度?”赤木迟疑着回答，面对恩师，赤木满满都是敬意。知之为知之，不知为不知。
“没错！”安西教练肯定了赤木的猜想，“不过你的视线不要离开比赛，马上你就要上场了。”
“！！”赤木听闻自己还能上场，为球队做出自己的贡献，心里一阵欣喜。“是！”
球场上，安田控球慢慢向前推进，比宫城慢多了。可是胜在稳妥，板仓一时也找不到抢断快攻的必胜法门，只得被脱着往后退防······
“赤木，知道你对于湘北最大的作用在哪儿吗？”安西教练继续跟赤木唠嗑。
这个赤木知道，角田悟经常跟自己探讨这个角色问题“我知道，内线！”
“嗯，就你的身高而言，在日本高中届甚至大学一级，都是一个优势高度。”安西教练着眼点明显比仍处球员时期的赤木刚宪要高，角田悟的引导方向安西光义也隐隐能猜出来，可能目标也是如天童寺、山王工业一般，带领湘北走出国门、远征海外。从湘北改制成【国有民办】，安西教练就有预感······
“今天这场比赛的胜败关键，就在你身上了！”
“！！”一听安西教练这话，赤木既有压力，又有动力。
安田控球过半场，第一时间把球交给此刻场上绝对的领袖——火焰男三井寿。三井三分线外一点，晃动岸本的重心，旋即杀入内线。中锋岩田补位，三井分球给跟进策应的宫城，宫城跑空篮得手，87：77，湘北再次将比分优势拉开到两位数。
就在湘北全力回防的当口，裁判的哨音响起“哔！哔！——湘北请求换人！4号上，8号下！”
“啧······安西你这个老鬼！”安西这一手一露，北野就知道他想干什么，遂对着身边的年青人说道，“你说的事儿，也不是不行，只要你能说出安西教练对于余下比赛的策略安排！”
“好，我就献丑了。”年青人不急不躁，这点战术素养他自信还是有的，“安西教练挑在这时候换人，就像是掐住了丰玉的七寸，一定程度上遏制了丰玉的跑轰。换成我处在安西教练的位置，我一定会不断用人员轮换，来打断丰玉的节奏······”
“好，想不到现在的高中球员里还有这么高球商的你，那件事我答应了！”北野的斗志被眼前的年青人点燃了，“安西真有你的，不过6个人的球队也被你玩出花儿来了，哼哼！”
果然，湘北的换人时机不可谓不老道，丰玉刚要发动跑轰快攻，就被裁判的哨子喊停，湘北趁着把赤木换下的一点时间，早早的摆好了防御阵地。一到死球时间，湘北又再把赤木换上场。
尽管，赤木在内线重温了去年一人球队之时的待遇，在篮下被三人包夹。不过，赤木抢篮板球的能力，明显要高于丰玉一大截，一个人跟三个人抢还屡屡有所斩获。赤木先用身体卡位卡住一人，然后跟另外两人争点，能抢则抢到自己手里，否则就把球捅出去，换个局部战——湘北四抢二，这胜率还不好算！如此，湘北的进攻得分就得到了保障，外线有木暮、安田接应，内线也有三井、宫城不分位置能够出手。更甚者，丰玉根本就不防守，一门心思都扑在跑轰快攻上，而场边丰玉现役教练喊破了嗓子“先防守，再打反击”的正确战略被丰玉球员集体视而不见。
“为什么会这样？为什么会这样？······”南烈看着再次被抛离的比分，难以置信，无法理解。
······
“嘟！——”一声长哨，宣告比赛结束。112：89，湘北打败丰玉，进入全国前8强。
湘北1/4决赛的对手，将在东京代表队神保大附属与冲绳代表队嘉手纳西之间产生，所以湘北决定留下来看完这两队的比赛，再去医院看角田悟的伤情。因为按彩子的说法，麻理好像对角田有意思，大家就不要紧赶着去当电灯泡了。
而另一处地方，医院所在。