访客走进房间时，寒夜立刻起身表示欢迎，访客则用温文尔雅的语调表达了感谢。
“请坐吧，托马斯·恩德先生，”她指了指壁炉旁边的空位子。那个位子正对着安娜斯塔希娅，是她特意安排的。因为女刺客喜欢和委托人面对面交谈。
尽管外表毫无吸引力，但这个男人却有种低调而内敛的魅力。他举止优雅，学识渊博，语调总是和蔼可亲。如果他再年轻一些，寒夜或许会把他错认成一个精灵。
“虽然我很愿意用美食和美酒招待你们，但这毕竟只是个梦，所以我提议直奔主题。”寒夜说。
没人提出反对。
“恩德先生，如你所见，我把你的提议转告了这位刺客女士。她已经知晓了你所面临的困境，而且有能力帮你摆脱它。但能否让她接受你的委托，这就取决于你接下来的发言，以及你打算提供的回报了。这也是我安排这次会面的目的。”
恩德先生打量着坐在自己对面的女刺客。安娜斯塔希娅眯起眼睛。
“我必须承认，”他说，“这次会面的形式和地点都给我留下了深刻的印象，二位女士更是令我赞叹不已。在见到你们之前，我一直以为神血会就像荆棘女神一样，都是虚无缥缈的神话传说。但我显然错了。”
“这只能说明，我们的保密工作很成功。”安娜露出一个讽刺的微笑，“与之形成鲜明对比的是，荆棘团的重生已经路人皆知了，就连斯提亚人都听到了风声。”
“这是因为我希望如此。”恩德先生慢条斯理地回答，“这么说吧，我为火印城的居民们准备了一场非常盛大的演出。就像一个精心编制的剧本，需要将一幕又一幕的叙事编织成完整的故事，最终达到众望所归的，并在中落幕。为了达成这个目的，一些铺垫是不可或缺的。”
“很有诗意的解释，只可惜我并不关心你对那座城市的安排。”安娜冷冷地说，“这么说吧，我之所以愿意坐在这里和你交谈，只是因为你即将夺取的那座城市，符合女先知预言中描述的地点。如果这座城市有机会成为预言应验之地，那它对我就有价值。不知道我有没有解释清楚？”
“完全清楚了。”恩德先生礼貌地笑了笑，“所以我要提供的回报就是允许神血会的祭司进入那座城市，到时候，不会有任何猎巫人打扰你们的工作。”
安娜看了寒夜一眼，女巫以极小的幅度点了点头。“这是个不错的开始。如果你的要求只是刺杀某个好奇过度、运气不佳的教授，交易恐怕已经谈妥了。只可惜，你的另一个要求才是价码最高的。”
“我们无法帮你对付护国贤者。”寒夜解释道，“即使我们三人联手，胜算依然很小。”
“我以为他很信任你。”恩德先生看着寒夜。
“我也很信任他……倒不如说，我很仰慕他，能够成为他的助手是我的荣幸。他是个年轻有为的高阶巫师，加入贤者议会是实至名归的。正因如此，我很清楚他的能力有多强。”
“但在我的计划中，他是必须排除的意外因素。”荆棘团的首领指出。
安娜的视线又落到了蝴蝶标本上，“也许，”她缓缓说道，“我们可以改变一下策略。让巫师出局可比杀死他容易多了——我们无需找到他的真名，也无需破除他的灵魂防护。只需要暂时压制他，就可以把他送到圣地接受重塑……”
寒夜思考了片刻，“这倒是个办法，但我们仍然需要缜密的计划和天赐的机会。只有在巫师最虚弱的时候闯入他的私人空间，我们才有可能联手压制住他。然而想要做到这一点，难度堪比让女神复活。他的空间只有两个入口，其中之一是个传送法阵，上面的通行符文只有他自己知道；另一个入口虽然是可以出入的房门，但却由威力强大的魔法守护，所有陌生人和有魔法天赋的人都会被隔绝在外。”
“这个问题很好解决。”恩德先生笑着说，“我们可以在他身边安排一个间谍。只要间谍能进入他的私人空间，就有机会查明通行符文。然后——不知道我理解得对不对——我们就能通过法阵进入他的私人空间了？”
“理论上可行。”寒夜点点头，“但这位间谍必须是一个无天赋者，外表看上去没有威胁，而且不知道真正的计划。”
“而且还需要对我们绝对忠诚。”安娜指出，“现在开始培养这样的间谍是不是有点晚了？莫非你有现成的人选？”