“或者说是种种危难。”海鸥说。
“危难，没错。”枯叶点点头表示赞同，“在座的各位都在火印城生活了好几年，所以你们应该都听说过荆棘团这个组织吧？”
艾玛和莫伊拉交换了一个惊讶的眼神。柯斯塔放下水杯，“大家都说，那是个恐怖组织。”他指出。
“恐怖组织这个说法有点以讹传讹了。”枯叶耸耸肩，“但正如各位所知，荆棘团不是什么和平抗议的团体。我和海鸥都是荆棘团的成员，虽然只是负责保护精灵难民的‘安置小组’。”
凯蒂看上去是最惊讶的，“你们两个……等等，那我祖母难道也……”
“伊蕾妮大师只是我们的顾问，并不是荆棘团的正式成员。事实上，她一直反对我们在活动中过度使用暴力。”枯叶解释道，“我答应过她要把你排除在外，以便保护你的安全。但现在和当初不同了。荆棘团的首领随时可能决定除掉这间屋子里的任何一个人——当然也包括你。所以我认为你应该知道真相。”
“等等，难道也包括我吗？”莫伊拉迟疑地问。
“当然包括你，”枯叶看着她说，“你和希琳的关系太亲密了，为了让希琳乖乖合作，荆棘团的首领什么事都做得出来。”
“你说的是托马斯·恩德先生？”凯蒂紧张地问，“可他看上去很……和蔼。我以为他是位可敬的绅士。”
“他是个可怕的恶魔。”希琳说。
“可怕，而且冷酷无情。”海鸥补充道，“招惹他并不是明智之举，若是还有其他办法，我真的不愿与他为敌。但现在咱们别无选择。”
“说清楚点。”柯斯塔皱起眉。
“在那之前，我希望你们发誓，不会把今晚在这里听到的话透露给其他人。”枯叶说，“否则可能会为剩下的人招来杀身之祸。我说的其他人，既包括恩德先生，也包括红衣厅和黑衣厅。”
“为什么不能找城市守卫？”艾玛问，“荆棘团的规模并不大，对不对？”
“因为……城市守卫里面可能已经有人被策反了。”枯叶说，“你们也许不相信，但荆棘团在平民城区的渗透上已经取得了很惊人的成效。”
一阵沉默，没人开口赞同或反对。希琳紧张得甚至忘了吃东西。她看着房间里的其他人，担心会不会有人真的被吓到。
荆棘团正在策反城内的平民，吸纳人类加入他们的事业？这件事她也是今晚才听说。为什么枯叶突然透露了这么多？她不是一直都在尽可能地向希琳隐瞒荆棘团的计划吗？
枯叶的视线转向她，希琳这时突然明白了。
棋局已经进入了最后阶段，如果这间屋子里的棋子们想活下去，就必须全心全意地合作……
“我发誓，”艾玛轻声说，“不会说出去。为了我女儿。”
“我也发誓。”莫伊拉看上去正在强作镇定，那只橘猫已经趴在了她的腿上。
“我以自己的荣誉发誓，绝对不会透露今晚的会议内容。”柯斯塔说。