顾夫人去世后，顾守礼懊恼不已，给儿子取名顾思卿，有悼念结发之妻之意。徐夫人给女儿取名徐文晴。徐夫人深知徐文晴是顾夫人用命换回来的，对女儿是百般疼惜。但顾思卿才是自己的亲骨肉，徐夫人自是割舍不下，经常去顾家看孩子。
一日，徐夫人又去顾家看顾思卿，看到孩子大哭不止，顾守礼抱着孩子在屋内踱来踱去，焦头烂额、不知所措，便关切道：“孩子是怎么了？”顾守礼道：“今日奶娘有事回了老家，孩子无人喂养......”徐夫人一把抱过孩子：“以后孩子放到我处喂养吧，两个孩子一起出生，我照顾自然方便，再多一个也无妨的。”顾守礼道：“怎好有劳徐夫人，万万使不得。”徐夫人道：“有何不可，我只是心疼我那逝去的姐姐......”说着便转过头去用衣袖拭泪。顾守礼听此话顿觉悲从中来，一时不知说些什么。自此后徐夫人便把顾思卿抱到家中喂养，一直到孩子一岁。顾思卿由于由徐夫人照顾，对徐夫人也特别依赖，后来便把徐先生、徐夫人认做干爹、干娘。
顾夫人去世后，顾小禾便承担起了照顾妹妹顾小禾和弟弟顾思卿的责任。虽然自己也只是八九岁的孩子，但洗衣做饭她都做的很好，早上父亲还未起床，她已把早饭做好，匆匆吃两口，然后去学堂上课，父亲问诊病人比较繁忙没有时间做午饭，她就中午回来给父亲做好午饭，晚上回来后给弟弟妹妹洗衣服，洗完衣服后再做先生留的作业，顾守礼经常看到顾小禾房间的灯深夜还亮着，推门一看，女儿已经趴在桌上睡着了，桌子上放着女儿书写了好几页的功课，顾守礼看在眼里，疼在心上：“为什么自己以前没有发现——自己有这么好的一个女儿呢？”
就这样过了几年，顾小禾和徐文韬学习上相互鼓励，相互扶持，功课上多有进益，每每受到徐先生夸赞。待到顾小禾十五岁时，已熟背《四书》、《五经》、《十三经》等书。
这一日，顾小禾坐于学堂内愁眉不展，似有心事缠身，徐文韬见状坐到顾小禾旁边，用单手托腮，侧着脸静静的看着她不说话。几转，这少女容貌秀丽之极，当真如明珠生晕，美玉莹光，眉目间隐然有一股书卷的清气。肤如凝脂，白里透红，温婉如玉，晶莹剔透，比最洁白的羊脂玉还要纯白无暇；比最温和的软玉还要温软晶莹；比最娇美的玫瑰花瓣还要娇嫩鲜艳；比最清澈的水晶还要秀美水灵。灵秀雅致的小脸上双眉微蹙、桃腮泛红、檀口粉嫩，不免引人遐思，徐文韬不由看的出了神。顾小禾稍时才反应过来，把头转向一边。
徐文韬见状不好意思的挠了挠头，问道：“小禾，你怎么了？”顾小禾不说话，拿出书案上的书看了起来。徐文韬又接着说：“是谁欺负你了，你告诉我，我替你去教训他。”顾小禾听闻亦不曾搭理。徐文韬从怀里拿出一张纸，摊到顾小禾面前，逗趣的说道：“小生如此闷闷不乐，莫不是为了这个？”顾小禾看了一眼桌上的纸，无奈的叹了口气。顾小禾烦闷的正是此事。
原来顾小禾想去参加县里的县试，此考试由知县主持。考试日期在农历二月，今一月，知县已预先出示考试的日期。要想参加科举考试，求取功名，这是要过的第一关，只有通过县试才能成为童生，才有资格继续参加后面的考试。凡是应考的考生，必须先向本县的署礼房报名，填写姓名、籍贯、年龄、三代履历。报考童生必须有同考五人连保，还要有本县一名廪生做担保人，开具保结，叫做“认保”。顾小禾是女儿身，按照规定是不能参加考试的，况且考试要连保，还要找担保人，想要隐瞒女性身份虽说不是难过登天，但也如水中捞月，实属难为。她为此郁闷不堪。
当晚徐先生把顾小禾和徐文韬都叫到房间，顾小禾猛地跪倒在徐先生面前，说道：“先生，小禾时至今日读书已有八年之久，从小我爹让我女扮男装，自是嫌我是个女孩，而今我着男装，是要行男人所为之事，请先生成全。”
徐程远看着顾小禾说：“小禾，你可知此路有多艰辛。”
“小禾深知。”
“等到你寒窗苦读二十年，未有功名，且岁月已逝，你又如何？”
“先生，小禾既然作此决定，亦不是一时冲动、任性而为，我今生必定矢志不渝，不惜韶华已逝，只盼初心不悔。”
“小禾，你可曾想过，有朝一日你的女儿身被识破，可能所有努力都会付之一炬。”
“先生，我今日所做之事并非为我一人，我妹妹被送走，皆因她是个女孩，还有我娘......”说到动情处，顾小禾不禁抽泣起来，“即使日后竹篮打水一场空，我亦无所悔！”
徐文韬见此，也跪到父亲面前说：“父亲，小禾心中有郁结，她用这种方式来解心中郁结，是巾帼须眉所为，请父亲成全！”
“人生短短几十载，这世上有多少人能执着于心中之事呢？！要做到无悔，又谈何容易呢？”徐程远说此话像是规劝又像是鼓励。
徐程远之所以如此规劝顾小禾，是深知顾小禾此举的艰难，可看到顾小禾如此坚决，便不再规劝，于是想了办法找齐五人连保，又找一了熟识的廪生做担保人，此事才算妥当。
转眼间，县试考试时间到，顾小禾和徐文韬两人结伴去考场。顾小禾身穿淡绿色衣，头顶用白色发带束成圆形发髻，其余头发整齐的落于脑后，衣和发都飘飘逸逸，随风微微飘拂。徐文韬身穿水墨色衣、乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，套在一个精致的发冠之中。徐程远为两人叫了一辆马车，叮嘱好之后，两人坐上马车赶去考场。