王药常觉得，顾依无论喜怒，眼底都有一层化不开的沧桑，他对🚢🕂他所有的痛苦没有怨恨，只有忍耐和承受，王药并非不理解，他知顾依之所以养成这样的性子，是因为自小就只能用忍耐来保♝住性命、养活弟弟。
顾尔今年满十五岁，顾依五岁时就带弟弟，顾尔和王药说，顾寺出世的时候他开始记事，他四弟的娘是从琴楼来献艺的歌姬，生了孩子扔来顾府就不理，现在人也不知在哪里，顾寺刚出生就没有母乳喝，是大哥偷家里的米粮去外面找人🏰🝮换乳水，被发现就挨打，打了再偷，这么撑个一周，才开始让顾寺喝粥水，大哥🎛👵🍍说，顾尔和顾叁也是这么带，他俩的娘都没有待在顾府。
顾武顾琉幸运一些，他们的娘在顾府当下人，还能有三个月喝母乳长大，可当娘的并不想喂，要不是大哥继续偷家里的东西，给五弟六弟的娘换来好粮食和布匹，这俩弟弟也不会长得那么好，而这娘离开顾府前，带走大哥偷到的一枚玉镯子，大哥被羊邢打了一顿还扔进井里，大哥努力一🗈🙨🌻晚上，自己爬出来，手指破了，指甲掀了。
顾戚顾霸的娘也是府里人，但难产死了，幸好那时已经有五个哥哥一起带，且顾尔、顾叁和顾寺开始在家里干活，能分到饭食，于是要给俩幺弟换奶水喝🂢🐛🂢🐛就容易一些，可那还是得分出原本就不足够兄弟们果腹的米粮，大哥不忍心弟弟太饿，就自个儿吃一天，饿三天地过，给家里洗碗的时候，舔残羹来攒干活的体力。
七个弟弟中的四人还⛧🜱有娘，但七人都没思念过娘，对他们而言，他们的大哥就是爹，也是娘。
“尔儿啊，🎩📴🟁你生辰几时？药儿说你今年舞象，该好好庆祝。”王老爷在餐桌上忽然问。
顾尔放下碗筷，餐桌礼仪🔠🂅是王药教的，兄弟们在家里连自己的筷子和碗都没有，都是🄽一大盆的杂食一起用手捞着吃。
“大哥说我🎩📴🟁是寒露出生的。”顾尔端正坐着回🚷答。
“那不就这两日嘛！”🞬🗍王夫人雀跃地拍一下手，“孩子，明日奶奶给你穿新衣，戴新冠，会不会骑马了？你跟奶奶去马贩那里挑一匹喜欢的。”
顾尔眨眨眼，有些惊慌，大哥和王药都不在🔌⚶🕽，他不知如何是好？
“奶奶，我不……不用的。”顾尔摇摇头。
“那你想要什么🏞🛋？你去年怎么庆祝生辰？”王夫人问。
顾尔没多想，立即回答：“去年大哥还在打仗，不过大哥临走前说他埋好了我们每个人的生辰礼物，去年我挖出来的是这个！”说着，顾尔掏出衣服里一条挂脖子上的🎳细绳，绳上坠着一块拇指头大小，用木头刻的一文钱。
“我也有！”“我们也有！”“我的在手上！”见二哥献宝🟅，其他几兄弟纷纷掏出他们的木钱📬币。
“大哥打仗六年，前五年给我们存的是酱🆬罐里的菜头，都吃掉了，罐子我收着呢。”顾叁说。
七子愉快🞒地分享着他们的‘生辰礼物’，王老爷和王夫人却险些老泪纵横，两老都不敢想象，顾依这做大哥的是抱着怎样的心情离开🕰弟弟去当兵，以及花了多少努力给弟弟们存五年的粮食。
王夫人随手揩掉眼泪，强装欢喜地说：🔣“那奶奶也给你们一人一个酱罐，明儿一起跟奶奶到茶楼去挑好吗？”
王老爷瞅夫人，嘀咕说：“什么酱罐啊？咱们家又不是穷……”王夫人夹一口菜塞住丈夫的嘴，再🚧🕰🍎问兄弟们去不去？兄弟们这回没犹豫，个个点头说好。
兄弟们饭饱后就主动⛧🜱跑后厨去挑水洗碗，王药之前和爹娘提过，顾依不许弟弟们被惯着养，基本的家事必须做，王药觉得在理，自己洗自🛐己的碗筷、自己的衣服、还有烧自己的洗澡水，🌪🁷这些都不至于辛苦，还能培养弟弟们的生活技能，于是王家两老就不插手去管，庄里的下人也都看着，见七个男孩个个手脚利落，人人都觉得讨喜。
王老爷回到书房去查阅铺子送来的账♇🆔目，王夫人则把煎好的药送去儿子房间，老母亲故意不敲门，径自推开，跟在身后端👠餐盘的⚐🐟婢女也好奇地探脑袋、伸耳朵。
房内弥漫着草药沁人心脾的香气，蒸腾的水气自一面绘有水墨应龙图的屏风后冉冉升起，此时天色已略暗，房内点起了烛火，屏⚐🐟风映着人的影子，一人坐着，一人卧着，卧着的人弓背仰颈，长发披散，线条优美的喉咙处可见喉结抖动，发出一声似舒服又似痛楚的呼唤。
王夫人和婢女一齐吞口水。