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——“嘚嘚！嘚嘚！”
钉了铁掌的马蹄迅疾如风，踏在粗粝的砂石上，扬起灰埃洒向半空的月轮。马上乘者身材高大，双臂结实有力，但脸容已苍老，眼角数重褶皱沉重地压下，遮住了眼中的神采。
前方是金城郡太守黄为胜的私宅，在郡城中心占地近百亩，楼阁绵延相属，雕梁画栋，每隔二十步还有卫兵把守，旗帜飘扬，宛然一座金汤城池。黄氏乃凉州豪族，自拥雄兵坞堡，朝廷借重他们来辖制河湟、对抗外族，因而对他们的奢侈跋扈也就睁一只眼闭一只眼。
“陆司马到了！”大门前的卫兵望见来人，忙殷勤上前，为他牵马。陆长靖翻身而下，朝卫兵拱手，又做了几个手势。卫兵便笑道：“六殿下已到了，在里头同黄太守、张将军相谈甚欢呢！”
卫兵引陆长靖入内，军人的铁靴铮铮作响，却更衬得他异常的沉默——他说不了话，当年，是太子割了他的舌头。
明明是边塞雄关，太守却有意将宅邸做成江南小家，小桥流水，曲径通幽，还重金购置了江南的腊梅种在园中，结果因北方早寒多雪，腊梅总在八九月就开放，也算奇景。卫兵所说的六殿下，就坐在那纷飞的梅雪之中，旁边黄为胜、张闻先等人作陪，觥筹交错，灯火缭绕，看起来筵席已经过半了。
陆长靖在席前跪下，叩头行礼。因自己口不能言，所以礼节上总格外重一些。张闻先立刻起身来扶：“陆司马快快请起！”
陆长靖又走到六殿下席边，跪地，从袖中拿出一函密封的小信，伏首呈给六殿下。
六殿下醉醺醺的目光飘飘荡荡落在他身上。陆长靖对这位小皇子的印象不深，只知今上六子之中，如今唯有太子和这位六殿下尚在长安辅佐圣躬，关系紧密——其余的皇子，大皇子和五皇子已然早逝，二皇子远避边关，四皇子娶妻就国，都难以在京中话事。想来这位六皇子，也该像他的哥哥一样，是个一丝不苟的人物吧？可是陆长靖一低下头，就看见对方将鞋履毫不客气地扔在身后，雪色衣裳的边缘刺金缠枝，底下缩着一双穿着白袜的脚。他坐姿懒散，抻着身子接过信函，腰上的金印玉佩也便胡乱晃动起来。继而是几根编绳飘荡荡垂落在地，封泥也被抛下，旁边的宦官忙不迭弓腰去捡，还未捡完，便听六殿下又“哼”了一声：“他不来正好，今晚我想喝多少，便喝多少！”
陆长靖忙直起身打手势，想告诉他，长沙王并不是不来，只是要晚些来……边塞风沙苦恶，长沙王要从外县趁夜赶回，路上颇耗时辰，因怕六殿下着急，才派遣他先来告知一声的。可不想让六殿下误会他哥哥！
可是六殿下看着他双手飞动，那一张清俊的脸却只有懵懂。陆长靖愈加紧张，好在张闻先适时来解了围：“啊呀，六殿下恕罪！您多喝几盅，睡一大觉，长沙王便到了！”
陆长靖松了口气，朝张闻先感激地抱拳，张闻先笑着摆摆手。陆长靖便安心地退后，从亲兵手中接过酒盅，专心伺候大人们喝酒。
三年前，陆长靖由二殿下打点，到骁骑将军张闻先麾下任职。他本来位至九卿，何其得意，经此一役却变得木讷，成日如丧考妣，若不是还有个女儿在长安，他时时刻刻都想一死了之。然而张闻先却全不计较他曾是钟弥的马前卒，总要与他把臂言欢，还为他特意去学手语，又教令亲兵都要学会与他交流。军中论功行赏，不因他是个哑巴而欺负他，饮酒作乐，也都要特意拉他同席。长沙王来后更是如此，到如今不过三年，他已由一介罪人升至骁骑右司马，成为张闻先手下第一号大将。
有了这样的三年，他几乎快要忘记自己在太子和钟弥处所受的耻辱，过去二十年为钟家卖命，都不堪一笑。
在黄为胜、张闻先两个长辈轮番劝酒之下，怀桢早已喝得满面酡红，好像连东西南北都分不清了。此时却若有所感，抬起眼皮，扫过陆长靖的脸。
张闻先本是他舅舅的部下，曾亲历当年西域战事，心中常有不平之气，对自己和哥哥死心塌地，自不必说。黄为胜盘踞河西多年，全家都是老狐狸，要收服他们并不容易，然而哥哥却能让黄为胜心服口服，和张闻先做了儿女亲家。还有陆长靖，原本已心灰意冷了，哥哥也不知使了什么招数，激得他为自己所用。
这三年，自己在长安惨淡经营，哥哥在边关也并未懈怠啊……
正思索着，满脸络腮胡的黄为胜又哈哈大笑地凑来，抓住怀桢的另一边手臂：“殿下不肯饮酒，是不是嫌弃金城的美人不美？来人，给六殿下满上！”当即有美貌姬妾捧着酒壶，嘤咛钻入席中为怀桢斟酒。
怀桢也不拦着，任她斟满了，才侧首，嘴角噙笑地道：“怀桢岂敢如此作想？金城的美人，不是首推黄太守家中的千金？”
这话锋一转，便避开了席上的美姬。黄为胜又豪迈摆手：“我家中三个女儿，大女儿已嫁了张将军的郎君，殿下来晚啦！小女儿才八岁，什么事都不懂得，更没法谈婚论嫁，殿下又来太早啦！至于二女儿嘛……”纵是个混不吝的父亲，谈到女儿心事，也不由得压低了声音，“她前些日子倒同我讲，长沙王文韬武略，俊爽温柔，若能与长沙王作配，她是做什么都甘愿……”
怀桢五指扣住黄金酒卮，神色不动，只语调微抬：“哦？”