像柳七这般满腹伤怀多年落第的士子不在少数，七八千人只有三百人左右能迈上那条康庄大道，这七八千人又是从发解试那独木桥走🚴过来的。
贡举后落第的士子们就如同河上漂浮的落叶一般不知去向何方，挣扎一番后沉入水底，再也不见天日，更不复🏯原来那青翠模样。
东京城内，孙羊正店食客满座，几乎每桌都摆着热气腾腾的火锅，一股🟓辣椒油的气味飘荡着大堂中。
自从苏州潇湘馆将这涮火锅上了酒宴，东京城里的酒楼冬日里纷纷推出自己的特🁩🈟色火锅，孙羊正店的羊骨火锅就是其中之一，漂浮着一层红红辣椒油的火锅里咕嘟咕嘟煮着肥嫩的羊排骨，看着令人馋涎欲滴。
二楼的雅座坐了好几桌进京🂽🔔⛺赶考的士子，靠窗的一张桌子上坐了三位年轻的士子，被羊骨辣的直吐舌头，额头上布满了汗珠，寒冬腊月里摇晃着折扇使劲扇风。
坐在首位的是个年约三旬的士子，留着胡髯，红红的辣椒油把胡髯染出几片嫣红，他忙不迭的拿出手⚻🖥🔰绢擦拭，吸着凉气说道：“辣椒可真是够味，不吃则已，一吃🃣🙣就上瘾，在下家中日日做饭食都放此物，如今某是无辣不欢。”
旁边一位🞭🗜🜚比他年少五六岁的清秀士子也是呼哧呼哧的吸着气说道：“好辣好辣，🁩🈟武平兄，在下本来对这辣椒是可有可无，如今跟随你饮宴几日，也是没有辣椒便吃不下饭。”
名唤武平的士子笑道：“师鲁老弟，你是没吃过潇湘馆的麻辣火锅，那叫一个又麻又辣，吃后舌头麻的说不出话来，更是🐎⚕🐎⚕够劲。”
最年轻的那名士子扇着风，吐着舌头🙅🇼直喘气，眼睛瞄向了上楼的楼梯处，忽然惊讶的“咦”了一声，开口说道：“两位看🐎⚕看，那不🆭💱🕬是“忍把浮名，换了浅斟低唱”的柳大才子柳三变么？”
武平扭头一看，只见一个年约四🗘🛺♲旬的落魄举子，正站在楼梯处举头四顾，仿佛正在寻人，武平道：“正是此人，当年在下才二十出头，至苏州游玩，恰逢他在苏州一青楼处作词，有过一面之缘。”
名🇬唤师鲁的士子道：“明仲，你如何识得⛤柳七？”
那明📜🛰仲哂笑道：“师鲁，🄠⚣在下是福建路人士，与柳七来自一处，今岁一起发解，只是没看到他而已。”
武平笑道🞭🗜🜚：“即是如此，招呼来一起用些酒肉，亲不亲，家乡人嘛。”
明仲抱了抱拳，起身去招呼柳七，师鲁低声道：“武平兄，柳七可是已落第三次，这次只怕还⛻🟢是无望。”
武平一怔，也低声道：“师鲁老弟莫非能掐会算，🜅⛙料定柳七明岁贡举落第，此🟐🜕人虽然生性风流，但那一🞉💕手诗词歌赋可是一绝，我等只怕望尘莫及。”
师鲁摇头道：“坏就坏在这诗词歌赋上，朝🚝廷此科以策、论取仕，策不及格便黜落，诗词歌赋仅为排名之用，那柳七不就吃了个大大的亏。”
武平同情道：“柳七蹉跎半生，一事无成，只留下些烟🙓🍁花巷子里的淫词艳曲，若是再落第，他只怕无言面对八闽父老啰。某若是考上三次不中，定然不再贡举，找一处学堂教书便是，何苦受这奔波之苦🛉🚠🔶。”
两人均是摇头叹息，想🐩及自身不免有些忐忑，若是落第了该👉如何是好。
看到明仲将柳七拉🛆了过来，便住口不言，站起🇰🜎🁃身来相迎，几人寒暄后落座，互相🁩🈟介绍了一番。
此处年纪最长的名唤胡宿字武平，三十岁，常州人氏；长相最俊俏的名唤尹洙字师鲁，二十四岁，西京河南府🏯（洛阳）人士。
柳七的老乡名叫曾公亮字明仲，二十🙅🇼六岁，福建崇安人氏。三人住在一家客栈，年龄相仿，故常在一起饮宴。
柳七抱拳感慨道：“三位皆是年轻俊才，不似🇰🜎🁃在下，年老⚐🐟🁊蹉跎，一事无成。”