秦岭巴山之间，蜿蜒的汉水顺着河道向前流淌，向着⚗👡大江奔去。
深秋时节的汉水两💦岸，除少数常青树外，林木树叶多数正在掉落，山间景色在夕阳下远看，黄一片、灰一片、绿一片的。
曹操败于河南一个月之后，距离襄阳西北三四百里远，属于汉水中游的宽阔江面上，近千艘船只🈛聚在一起，飞蝗般浩浩荡荡逆流而上。
这是一支由渔船、渡船甚至革船（注1🍔）临时组成的船队，每船上载人都有限，但船的数量多了，所载也就可观。🞖🔊
前行船队中，一些马儿在各自呆的船头不安地打着响鼻，间或发出一两声轻嘶鸣叫，明显都很惊惶，不过除此以外倒也未添乱从被强拉上船时起，它们看着四周的流水，🞈💈🏵四蹄便都不敢妄动，只得老老🃩🚠🔶实实呆着。
现在逆风又逆流，行船很是吃力，军士中会使船桨的轮流🀴着用力，然从顺阳到武当县三天几百余里水路行下来，从丹水至汉水，早都疲惫。
船队👚正中亦有一艘艨艟，在一众小船中算得鹤立鸡群，在整个航行的大多数时间里，船舱内🎌刘备都轻轻搓着双手，孙乾、糜竺、孟建坐在他对面，亦都面色凝重。
关张、陈到、糜芳等武将分在其余各船弹压兵士，这船舱内就他🝫🎅🎭们几位在。
在这种紧张压抑的气氛中，船队沿着水路一直向前，最终行出南阳郡地界，到遇到江中一处沙洲时，便是📍🙧🌴另一条支流庸水（注2）汇入汉水的入口，到了此地，船队便转航到庸水中去。
顺着庸水逆流上去。就是上庸。
上庸，既春秋时之庸国，庸人自扰的庸国。
如今的上庸尚属于汉🌅☐中治下的县城。到曹魏时♪期，才再新分出。划成上庸郡。
汉中在张鲁🛞治下这些年，倒也不是铁板一块，作为汉中东屏障的上庸及附近几县，🜝🃇就都控制在地方大族申氏🀤⚙手中。
申氏族🏎🙀长申耽，如今名义上从属张鲁，私拥数千兵🍊🆘丁，平日尚听命令，实际上更🎗👏🇵似黄祖之于刘表。有很大的自主权，张鲁专心教务，只要他听话就好，并未再多来管束。
其实汉中治所南郑就在汉水南岸，要从南阳群中，沿汉水行水路的话，可💘💄以一直逆流而上，直达南郑，尚有出其不意之效，只是刘备这支船队并非水军。若不顾后路冒🐖⛚🚼然轻进，被陷其中，就只剩死路一条。
所以。刘备要群中，必先夺上庸。
庞真不甘只做邓季的藩属和炮灰，面对袁绍抛来的大好处，立即就靠上去💘💄，本不足为奇，非只🏣是他，刘备也不甘心只做炮灰。
正因为此，入主宛城后，刘备才多往来于襄阳而🕻🎰非雒阳。私下结🝫🎅🎭好刘表。
这支浩浩荡荡的船队中的主座船艨艟，就是与荆州交好后。刘表念同宗🖴之谊送给刘备的，方便他往来襄阳。
司🕓🆎州战败曹操。刘备自认也有一🖦份功劳，已回报了邓⚗👡季收留的恩义，如今该是为自家谋算的时候了。
南阳本为大汉天下第一郡，县多人📡口也多，然而刘备所占地界只有治所宛城并北部二十余县，这二十余县人口本过百万，被邓季一番诱引后，迁往西凉的就有四十万众，再加之⛘🚧🕲瘟疫盛行，前后北逃的贫民、南奔的大🐏族，也已经凋敝下来。
就算如此，剩下的四五十万民众在这乱世也当得“稠密”二字，宛城亦高雄，可是架不住周边还有邓季、曹操、刘表三大强邻，谁都惹不起，命运难♴♴以自🝲主，当不得根基长久之地。